早逝却成宣太后，儿子让她死后荣光
南朝宋元嘉五年（428 年）春日，建康（今南京）皇宫的琼林苑里，一场宫宴正热闹。刚登基五年的宋文帝刘义隆，正看着舞姬表演，目光却突然落在了角落 —— 一个穿着淡青色衣裙的宫女，正端着果盘，脚步轻得像片叶子，眉眼间没有其他宫女的讨好，只有一丝安静的专注。这就是刚入宫不久的沈容姬。她出身吴郡沈氏，虽是江南士族旁支，但到她父亲这一辈早已没落，只能靠 “良家子选秀” 入宫，从最低等的 “宫人” 做起。《宋书・后妃传》里只淡淡提了一句：“宣太后沈氏，讳容姬，不知何许人也。元嘉初，以良家子入后宫。” 可就是这份 “不知何许人也” 的平凡，反而让见惯了争宠妃嫔的刘义隆动了心。
宫宴结束后，刘义隆特意让人把沈容姬调到了自己的寝殿附近当差，负责整理书籍。不同于其他宫人要么紧张得手抖，要么刻意找话题搭话，沈容姬只是每天把书案擦得一尘不染，按经史子集分类摆好，刘义隆翻到哪卷，她总能提前备好下一卷。有次刘义隆问她：“你也识字？” 她才轻声答：“幼时跟着父亲识过几个字，不敢在陛下面前班门弄斧。”
这份 “不争不抢的妥帖”，成了沈容姬的 “敲门砖”。没过多久，刘义隆就封她为 “美人”—— 这是南朝宋后宫里中等级别的妃嫔，不算高，却意味着她从 “宫人” 变成了 “主子”，真正走进了刘义隆的生活。
南朝宋的后宫不算平静。当时刘义隆的皇后是袁齐妫（后来的元皇后），出身名门，性格却有些刚烈，常因刘义隆宠爱其他妃嫔而郁郁寡欢；还有潘淑妃，聪明伶俐，很会讨刘义隆欢心，是后宫里最受宠的妃嫔之一。夹在中间的沈容姬，既没有袁皇后的家世，也没有潘淑妃的巧嘴，却走出了自己的 “生存路”。
她从不去争侍寝的机会。刘义隆来她宫里，她就陪他读读书、聊些江南的民俗；刘义隆去其他妃嫔那里，她也从不说半句闲话，只是安安静静待在自己的宫殿里，要么做针线，要么教宫女识字。《南史・后妃传》里说她 “性温顺，寡言笑，不好荣饰”，正是这份 “温顺”，让刘义隆在应付完后宫的热闹后，总爱来她这里 “歇口气”。
有件事最能体现沈容姬的性子。一次，潘淑妃想借 “赏花” 的名义让刘义隆冷落其他人，特意让人请了后宫所有妃嫔，却故意没通知沈容姬。宫女替她抱不平，说：“潘淑妃这是故意欺负娘娘！” 沈容姬却只是笑笑：“赏花本是乐事，少我一个也无妨，省得去了反倒热闹。” 后来刘义隆知道了，特意来安慰她，她还劝：“陛下不必介怀，潘淑妃也是想让陛下开心。”
这份 “识大体”，让刘义隆对她多了几分敬重。元嘉十七年（440 年），沈容姬生下了一个儿子，刘义隆给孩子取名 “刘骏”，还特意晋封她为 “婕妤”—— 这比之前的 “美人” 又高了一级，有了自己的宫殿 “容仪殿”。
有了儿子后，沈容姬的生活更踏实了。她不像其他妃嫔那样，盼着儿子能争太子之位（当时太子是刘劭），只是每天教刘骏读书、骑马，告诉儿子 “待人要宽厚，做事要踏实”。《宋书・孝武帝纪》里记载，刘骏幼年时 “性机警，好文义”，这背后藏着沈容姬的教导。
元嘉二十五年（448 年），沈容姬突然得了一场急病，太医们束手无策。刘义隆得知后，放下朝政，每天都去容仪殿守着她。弥留之际，沈容姬拉着刘义隆的手，只说了两句话：“陛下要保重龙体，别为臣妾伤了身子；还有骏儿，他还小，求陛下多照拂。”
这一年，沈容姬才 30 岁，刘骏刚 8 岁。《宋书・后妃传》记载，沈容姬 “元嘉二十五年薨，时年三十”，没有华丽的辞藻，却藏着刘义隆的惋惜 —— 他特意下旨，把沈容姬葬在建康郊外的幕府山，离皇宫不远，还追封她为 “湘东国太妃”（当时刘骏被封为湘东王），让刘骏能常去祭拜。
沈容姬去世后，刘义隆对刘骏确实多了几分关照。他常把刘骏接到身边，亲自教他骑射；刘骏犯错，他也舍不得严厉责罚，总说：“这是容姬的孩子，朕要多疼些。” 可当时的刘义隆不会想到，这个他疼爱的小儿子，后来会成为南朝宋的第五位皇帝，还会让沈容姬的身后事，彻底改变。
元嘉三十年（453 年），太子刘劭弑父篡位，建康陷入混乱。当时正在寻阳（今江西九江）任江州刺史的刘骏，得知父亲被杀，立刻起兵讨伐刘劭。这场 “讨逆之战” 打了三个月，最终刘骏攻入建康，杀了刘劭，登基为帝，是为南朝宋孝武帝。
刚坐上皇位，刘骏就下了一道震惊朝野的圣旨：追尊生母沈容姬为 “宣太后”，还把她的墓从幕府山迁到了刘义隆的长宁陵旁边，按照皇后的规格重新修建陵园。《宋书・孝武帝纪》明确记载：“孝建元年正月，追尊宣太后沈氏为皇太后，陵曰崇宁。”
要知道，在南朝宋，只有皇帝的正妻才能被尊为太后，沈容姬只是刘义隆的妃嫔，刘骏的这个决定，在当时算 “破格”。有大臣反对，说：“太后应是先帝正妻，沈氏乃妃嫔，追尊为太后，于礼不合。” 刘骏却红着眼反驳：“朕的母亲，生前温顺贤淑，为父皇分忧，为朕操劳，她配得上‘太后’之位！”
不仅如此，刘骏还追封沈容姬的父亲沈玩为 “光禄大夫”，弟弟沈僧荣为 “兖州刺史”，让没落的沈家一下子成了南朝宋的新贵。《宋书・沈昙庆传》里记载，沈氏家族后来 “子弟多仕宦，显于宋齐”，都是沾了沈容姬的光。
刘骏对沈容姬的思念，还体现在细节里。他把沈容姬生前住的容仪殿原样保留，每年沈容姬的忌日，都会亲自去殿里坐一会儿，看着母亲用过的针线、读过的书，常常哭到说不出话。有次他对大臣说：“朕小时候，母亲总教朕‘做人要不忘本’，如今朕当了皇帝，能做的，就是让她在九泉之下也能安心。”
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