六朝最强兄弟组合，如果弟弟没有英年早逝，哥哥恐已北伐统一天下
南朝的北伐（35）主笔：闲乐生朱晖义熙六年（410年）五月，气吞万里如虎的东晋战神刘裕却面临一生最大危机。天师道水军从广州杀来，连续占领湘州、江州、豫州，取晋朝半壁江山，暴兵十余万，“舟车百里不绝”，沿江而下，进犯首都建康。东晋战神刘裕爆发惊人毅力，以少量北府兵与天师道大军相持拉锯，同时行以绕后方案。他的方案是：派琅琊内史魏顺之率军从陆路绕道天师道军后方，攻打叛晋投敌的历阳城。魏顺之是早亡的荆州刺史、都督六州军事魏咏之的弟弟，并且自己也是建义功臣之一。另外，刘裕又任命自己的中军司马庾悦为都督江、豫之间六郡诸军事、建威将军、江州刺史，并以龙骧将军虞丘进为鄱阳太守，二人共同领军从陆路绕道东阳（今浙江金华一带）攻打豫章，以掐断卢循后方粮道。庾悦是颍川庾氏的孑遗、当年被桓玄杀死的原江州刺史庾楷的侄子，建义诸将平定桓玄后，刘裕和刘毅都想请庾悦做自己的司马，以拉拢颍川庾氏与江州势力，而庾悦最终选择了刘裕。所以刘裕这次重用庾悦，也是为了进一步削弱刘毅在上游的势力。
然而魏顺之让刘裕失望了，他率军偷袭历阳成功后，又遭到叛军反击，魏顺之不顾城内还有晋军，一路逃奔回建康。刘裕大怒，不顾当年与魏咏之的交情，下令将魏顺之斩首。魏咏之虽然早亡，但此人“不以贫贱为耻，亦不以富贵骄人”，在建义功臣中极有人缘，也极有威望。但刘裕为了严肃军纪竟毫不容情。这一下，建义功臣诸人无不震慑，没人再敢贪生怯战不听军令。
另外一边，卢循的方案则是，派船舰从建康顺江而下，攻击京口及沿江城邑，一来指望劫掠些粮草缓解天师道大军的后勤问题，二来也希望展现兵威，以鼓动周边的天师道信徒能够群起响应。然而刘裕早已下令这些郡县坚壁清野，天师道舰队一路寇掠，却基本没有什么收获。
义熙六年（410年）六月，也就是南塘之战后十几天左右，建康朝廷认为局势已经缓解，还是刘裕功劳最大，于是下诏授予刘裕太尉、中书监、加黄钺。太尉属于三公，是一品荣衔；中书监则负责所有诏书的起草审核，是东晋宰相的标配（注1）。再加上刘裕此前的都督诸州及中外军事、扬州刺史、侍中、录尚书事等职务，刘裕便拥有了晋朝最高的朝位（三公）、军权（都督诸州及中外军事）、相权（领扬州刺史）并一身掌控三省（门下省之侍中，中书省之中书监，尚书省之录尚书事）。历数东晋一朝，获得此种权位的只有王敦与桓温两位超级权臣（大多数权臣只掌握了录尚书事与中书监）。可见刘裕此时的功业与威望，已经再也没有人能够挑战了。
其实当初刘裕灭掉南燕时，朝廷就曾下诏授予刘裕太尉、中书监，但刘裕并没有接受。而此次下诏刘裕仍没有接受，他希望自己在彻底打败卢循后再接受此至高荣耀。不过，刘裕这次接受了黄钺。有了黄钺，刘裕就可以对任何节将、朝臣先斩后奏，如今战事还在进行，刘裕也需要这种权威帮助自己扛过这段艰难时期。
七月，卢循发现再待下去也没有意义了，于是与徐道覆重提旧议：“师老矣，不如还寻阳，并力取荆州，据天下三分之二，徐更与建康争衡耳。”徐道覆现在也没有什么更好的办法，只能心有不甘的同意了。于是，七月初十，天师道大军兵临建康近两个月之后，终于从蔡洲撤兵了。刘裕凭借着自己强大的意志力与无所畏惧的自信，终于挺过了这次惊险无比的建康保卫战。
410年七月初十卢循撤兵回寻阳之前，留下他的部将范崇民率五千精锐及楼船高舰百余，据守南陵（今安徽芜湖南陵县），以阻击晋军追兵。四日后，七月十四日，刘裕派辅国将军王仲德、广川太守刘钟、河间内史蒯恩、中军参军孟怀玉等人率军从陆路追击卢循。刘裕知道，四将的步兵肯定追不上卢循的水军，但晋军的船舰太小也太少，跟天师道军的楼船高舰根本没得打。所以刘裕只能做两手准备，命令技术部门全力制造大舰重楼，高者十余丈，各项技术标准与天师道军都差不多，等造好了再跟卢循决战。另外，刘裕判断卢循大军回到寻阳后，一定会大发舟舰向上游荆州进攻，于是派出宁朔将军索邈率其千余虎班突骑着轻便的皮甲，长途奔袭前往荆州救援。这几个月来，长江上下游音讯断绝，而荆州又地处卢循、西蜀、后秦的三方势力包夹之中，现在情况到底怎么样了也不清楚，所以刘裕还是有点担心的。如果说这个世界上有什么人是他时刻挂念的，三弟荆州刺史刘道规无疑是其中最重要的一位。.
另外，刘裕还将建康现有的所有大船集结起来，由建威将军孙季高、振武将军沈田子带领三千士兵，从海道南下，穿过今天的台湾海峡远袭广州，占领天师道军的老窝，让他们无家可归。但诸将都认为“海道艰远，必至为难，且分撤见力，非目前之急。”可刘裕又再次力排众议，让二将赶紧出发，并交待孙季高说：“大军十二月之交必破妖虏，卿至时，先倾其巢窟，使彼走无所归也。”
此时，荆州已数月未得建康消息，以为下游都被卢循占领，人心动摇，陆续有人起兵响应天师道。刘道规曾派舟师沿江而下，试图增援建康，行至寻阳时，被苟林击败。苟林其实不是晋朝人，而是后秦的前将军，西蜀谯纵听说卢循起兵也想趁火打劫，便向后秦请兵伐晋。秦主姚兴派了苟林率领骑兵南下，被卢循安排留守寻阳。另外谯纵也派了谯道福与桓楚孑遗桓谦率军两万从四川沿江而下，攻打荆州。桓谦凭借着桓氏在荆州经营了数十年的恩义，沿途又召集了两万桓氏老部下，兵力达到四万之众，进抵江陵以西不到百里的枝江。另外卢循也让苟林率领后秦军队沿江而上，进占江陵以东数十里的江津。如此一来，荆州刺史刘道规所面临的局面，不会比他大哥刘裕好多少，史称“二寇交逼，江陵士民多怀异心”。
在这种情况下，刘道规集合了所有僚属将士，宣布：“桓谦今在近道，闻诸长者颇有去就之计，吾东来文武足以济事，若欲去者，本不相禁。”他命令夜间大开城门，城中人可随意离去投桓，但众人畏服他的胆略，最后无一人离开。
此时，驻守襄阳的雍州刺史鲁宗之率领数千士兵赶来增援。鲁宗之乃北来流民帅，早年曾依附桓玄，还曾资助刘裕政敌太原王氏的余党王慧龙北逃，且与刘裕、刘道规等建义功臣无甚渊源，晚至剿灭桓振时才有过合作，所以众僚属都认为鲁宗之此来动机莫测，还是不要冒险让他进城为好。但刘道规却单人匹马出城迎接，使鲁宗之非常感动。刘道规又请求鲁宗之率所部留守江陵防备苟林，自己率部迎战桓谦。众僚属将佐又不同意：“今远出讨谦，其胜难必。苟林近在江津，伺人动静，若来攻城，宗之未必能固；脱有蹉跌，大事去矣。”刘道规却道：“苟林愚懦，无他奇计，以吾去未远，必不敢向城。吾今取谦，往至便克；沈疑之间，已自还返。谦败则林破胆。岂暇得来！且宗之独守，何为不支数日！”于是刘道规水陆并进，火速进攻桓谦，桓谦亦横舰江面，步骑兵列队江岸迎战。刘道规率晋军进击，所部扬武将军檀道济率先陷阵，桓谦大败，他试图乘船顺江而下投奔苟林，被晋军截获斩首。至此，桓氏在荆州的势力被彻底扫空。没多久桓玄的堂兄桓石绥也在洛口（今陕西洋县）起兵失败，被晋朝的汉中守将所杀，以此为标志，谯国桓氏彻底灭族。
刘道规军队在桓谦军帐中缴获了大量书信，都是江陵想投靠他做内应的人所写。刘道规学习刘秀、曹操安抚众心的方法，将这些信全部当众烧毁，江陵人心乃大定。他又率军进击苟林部，苟林见势不妙调头东逃。九月，刘道规部追苟林至巴陵，大破后秦骑兵，阵斩苟林。与此同时，江州刺史庾悦与鄱阳太守虞丘进的部队，也从东阳（今浙江金华一带）绕路到了江西，打败天师道军，进据豫章，掐断了卢循的南方后勤供给通道。
与此同时，退回到寻阳的天师道军也开始行动了，卢循负责留守寻阳，徐道覆则领军三万，溯江而上直指江陵。徐道覆不愧是个军事天才，其行军隐蔽性极强，三万水军一直突进到破冢（江陵东南长江东岸）才被晋军发现。这时鲁宗之已经率领他的雍州兵回襄阳了，刘道规急忙派人去追他们回来。但远水解不了近渴，江陵城中再一次人心惶惶，到处传说卢循已尽占下游，控制朝廷，这次是派徐道覆来担任荆州刺史的。然而荆州士民感念刘道规焚书之恩，决意死战。于是刘道规兵分两路，以主力在豫章口（江陵东南，为古夏水通长江之口）迎击徐道覆，并以南蛮校尉刘遵领游军在外等候时机。双方交战之后，刘道轨主力因寡不敌众而前锋失利，但关键时刻刘遵自侧翼横击，大破徐道覆，斩首万余，其余的也大多掉入水中淹死。徐道覆单舸逃回了江州。战前很多将领都认为刘道规的分兵战术很不妥，本来就是以寡敌众，不应该两分兵力；但没想到游军在关键时刻起到了作用。大家这时才为刘道规的深谋远虑大感佩服。而直到刘道规胜利回到江陵，从建康一路转战而来的索邈虎班突骑也才到达，告知建康之事，刘道规等这才获悉下游无恙。
之后，刘道规便以平定桓谦、苟林、徐道覆之功，进拜征西大将军、开府仪同三司，并加授散骑常侍，代替刘毅成为了东晋朝廷中仅次于刘裕的二号人物。
在整个彭城刘氏皇族之中，除了刘裕本人，最厉害的大概就是刘裕这位三弟刘道规了。其统帅风范与政治手段，甚至在整个南朝都名列前茅。刘裕有这样一位既能干又足够信得过的好弟弟坐镇上游，对其造宋之事业可以说是莫大助力。只可惜，豫章口之战后仅两年，刘道规就因病去世了，时年仅四十三岁。刘裕不仅失去了一个弟弟，也失去了一个最得力的助手。
按说刘道规比刘裕还小七岁，却如此英年早逝，实在令人惋惜。如果他能多活几年，刘裕也许可以更早一点平灭后秦完成晋宋鼎革，甚至有时间能完成统一天下的大业。只可惜历史没有如果，只有结果，只有深深的叹息。
注1：西晋时的中书监的主要执掌还是“专典诏命”（《晋书·荀勖传》），“诏诰皆所草定”（《晋书·张华传》），但随着职权的膨胀，东晋的中书监已经不再亲掌草诏了，其主要是作为宰相的一个兼职，负责对诏草审署。而具体起草诏令之任务，已逐渐转归其下属的五品的中书侍郎。如刘裕任中书监前后，就由中书侍郎滕演、傅亮、羊徽、王韶之先后值“西省”，起草各类文书。参阅祝总斌：《两汉魏晋南北朝宰相制度研究》，北京大学出版社，2017年，第286-292页。关于“西省”，可见《南史·王韶之传》：“晋帝自孝武以来常居内殿，武官主书于中通呈，以省官一人管诏诰，住西省，因谓之西省郎。傅亮、羊徽相代在职。义熙十一年，宋武帝以韶之博学有文辞，补通直郎，领西省事，转中书侍郎。”
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