她因顶撞皇帝被废后位，却在殉葬名单上被划掉，最后活到八十岁
正统十四年八月十五日，土木堡战场上尘土飞扬，空气里弥漫着血腥味。明英宗朱祁镇站在溃败的军队中，亲眼看到五十万明军被瓦剌骑兵打得大败。这位二十三岁的皇帝半个月前离开京城时还很自信，现在却成了俘虏。宦官王振在乱军中死去。他曾经被朱祁镇叫做“先生”，却用一次次错误决定把大明王朝推向深渊。战斗结束后，明军损失了二十多万士兵，还丢弃了二十多万匹骡马和大量军用物资。瓦剌首领也先带着被俘的明朝皇帝向北撤退。消息传到北京，朝廷上下都十分震惊。这场明朝建国以来最惨的败仗，不但改变了朱祁镇的命运，还引起了一连串朝廷动荡。
这时在北京城，九座城门紧紧关闭，紫禁城里气氛紧张。兵部侍郎于
谦在朝会上大声反对往南迁移的提议。孙太后手里拿着大臣们的奏章，手指微微发抖。她考虑再三，最后决定立郕王朱祁钰为新皇帝。这位二十二岁的藩王本来和皇位无缘，现在却要担起保卫国家的重任。
于谦很快调集各地军队，在京城周围布置了二十二万守军。十月寒风中，北京城头的明军大炮发出震耳的轰鸣。瓦剌部队在德胜门外中了埋伏。连续五天的激战中，也先的军队始终没能攻破明军防线。当瓦剌军队带着朱祁镇向居庸关撤退时，大明王朝在新皇帝的领导下终于稳住了局面。
景泰元年八月，被俘整整一年的朱祁镇回到了北京。紫禁城的红墙黄瓦还是老样子，但他的身份已经从皇帝变成了太上皇。朱祁钰亲自到东安门迎接哥哥。简单的欢迎仪式后，朱祁镇被送到南宫关了起来。这座位于紫禁城东南角的宫殿，成了他与世隔绝的住处。
南宫大门用铁锁牢牢锁住，锁眼里还灌了铅。守卫士兵严格执行命令，不准任何人探望。日常饭菜都从墙上的小洞递进去。钱皇后不得不自己纺线织布，用赚来的钱补贴家用。每逢过节时，听着宫墙外传来的鞭炮声，朱祁镇总是独自站在院子里那棵老榆树下，呆呆地望着四方的天空。
景泰三年五月，朱祁钰在文华殿召集内阁大臣，提出要废掉太子朱见深，改立自己的儿子朱见济。朝堂上顿时安静下来，没人敢先说话。这时，太监王诚按照吩咐把金银财宝分送给各位大臣，暗示他们支持改立太子。五月初二，朱祁钰正式发布诏书，废朱见深为沂王，立朱见济为皇太子。
这场更换太子的事情在朝廷内外引起很大震动。朱见深的生母周贵妃整天哭泣，被废的太子只好搬出东宫。但只有五岁的新太子朱见济运气不好，景泰四年十一月就生病夭折了，太子的位置又空了出来，这成了朱祁钰心里抹不去的伤痛。
在更换太子这件事上，皇后汪氏的立场让朱祁钰很不高兴。这位将军家庭出身的女子直接劝说：“陛下怎么能因为私人感情就随便更换太子？”她坚持认为太子废立关系到国家根本，不能随意改变。这番直白的话惹恼了皇帝。景泰三年十二月，汪氏被剥夺皇后身份，搬出了坤宁宫。
接替她的是朱见济的生母杭氏。汪氏带着两个年幼的女儿搬进冷宫。从前的皇后现在只能靠很少的供给过日子。宫女太监们经常看见她在寒冬里亲手给女儿做棉衣。银针在她手指间穿来穿去，脸上却始终保持着平静。这种刚强的性格虽然让她丢了皇后之位，却为她后来的命运转变埋下了伏笔。
景泰八年正月，朱祁钰病重卧床的消息在朝廷内外传开。武清侯石亨站在乾清宫外，听着太监报告皇帝病情，心里开始盘算。正月十六日深夜，他联合太监曹吉祥、都御史徐有贞等人，带着一千多名士兵来到南宫。大家一起撞开宫门，把被关押七年的朱祁镇扶上御辇。
这支队伍趁着夜色快速赶往东华门。守门士兵见到是太上皇到来，不敢阻拦。众人簇拥着朱祁镇来到奉天殿，敲响了上朝的钟声。当官员们进入大殿时，吃惊地发现龙椅上坐着的竟然是朱祁镇。徐有贞当众宣布：“太上皇重新登基了！”这场精心策划的政变，彻底改变了明朝的政治局面。
天顺元年正月二十一日，朱祁镇重新坐上皇位后，第一件事就是清除前朝的旧臣。兵部尚书于谦被押到崇文门外，以“想要拥立外地藩王”的罪名处死。临死前，于谦面向皇宫方向行礼。天上飘起细雨，围观的百姓无不感到难过。
同时，朱祁钰被取消皇帝称号，降为郕王，关在西苑。二月十九日，宫里传出郕王病死的消息。朱祁镇命令按照亲王规格办理丧事，却把坟墓地址选在京西金山，远离明朝皇陵所在地。景泰朝八年的统治，到此完全结束。
朱祁镇站在乾清宫的台阶上，听着西苑传来的哭声。想起这些年来受的委屈，想到被废的太子，他生气地下令：“所有妃嫔都要陪葬！”这道命令让整个大殿立刻安静下来。太监们急忙拟定陪葬名单，妃嫔们的哭喊声在西苑上空久久回荡。
按照明朝的老规矩，皇帝去世后，没有生过孩子的妃嫔必须陪葬。这时郕王的妃嫔们跪满了院子。唐贵妃紧紧抱着三岁的女儿，悲伤的哭泣声在初春的寒风中显得特别凄凉。太监们手拿白绫静静地站在院子里，等着最后的命令。
当陪葬名单送到皇帝面前时，一位老臣颤颤巍巍地报告：“汪氏还养着两个没成年的女儿。”这句话让朱祁镇想起过去的事：汪氏当年因为反对改立太子被废；在南宫最困难的时候，她曾经偷偷帮助过钱皇后。他拿起红笔，在汪氏的名字上轻轻划了一下。
太监王诚上前补充：“汪氏在冷宫已经住了五年，两个郡主还很小。”朱祁镇思考了一会儿，补充说：“允许她带着女儿搬回以前的郕王府。”这道特别的命令让汪氏逃过一死，成为那天唯一活下来的妃嫔。
汪氏随后带着两个女儿住进从前的郕王府，这里的一草一木都让她想起过去的时光。钱皇后经常派人送来日常用品，朝廷上下都对她的品德很是敬佩。成化年间，朱见深当上皇帝后，特地亲自来郕王府看望。看着当年为自己说话的汪氏，新登基的皇帝深深地弯腰行礼。
汪氏的大女儿之后被封为固安郡主，出嫁时享受公主级别的礼仪。这之后几十年，汪氏经历了成化、弘治两个朝代，直到正德元年冬天才安详去世，享年八十岁。她的棺材出殡时，京城百姓自发沿路送行。
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