蓟辽总督的末路：刘策——被崇祯祭旗的边关猛将
一、黄河入海处的少年山东武定州濒临渤海，盐碱地上遍生芦苇。万历二十一年八月二十一日，刘策出生于此。父刘应选以贩盐为业，粗识文字，却极重读书，夜无灯火，便烧芦苇照读。刘策七岁能背《易经》爻辞，塾师呼为“芦中麒麟”。万历二十八年，十九岁的刘策乡试中副榜第四十四名，次年联捷成进士，殿试三甲八十名，观政刑部。那一年，他给自己取号“范董”——以北宋名臣范仲淹、董槐为镜，愿“先忧后乐”，自此终身以之自励。
二、从知县到御史：锋芒初试万历三十五年，刘策授保定府新城知县。到任三月，丈量地亩，清出豪强隐田三千顷；设常平仓，春贷秋敛，民免高利贷之苦。三年后，行取入京，授贵州道监察御史。
此时朝局波谲：
- 太仆少卿徐兆魁私役军匠、贪墨军饷；
- 熊廷弼经略辽东，因“失陷辽阳”被逮问罪；
- 汤宾尹居乡遥制科场，以关节得售。
刘策连上《劾徐兆魁疏》《救熊廷弼疏》《科场舞弊疏》，每疏皆洋洋数千言，引律据典，震动台垣。其《救熊疏》尤为人传诵：“边疆失事，罪在枢部调度乖方，而令一人当之，恐塞上将解体。”朝士侧目，呼为“刘铁笔”。
三、党争漩涡中的“孤雁”万历末年，门户渐分。给事中刘文炳劾刘策“入阁臣叶向高幕，潜主票拟”，欲借此倾叶。刘策上疏自辩：“臣与向高无私交。若因向高之贤而波及，臣甘与贤者同罪。”又言：“文炳倚方从哲为冰山，苟一时之荣，而不顾国家大计。”词气凌厉，群小愈嫉。
南京御史吴良辅叹曰：“清品如刘策，雅望如焦竑，不免诋斥，天下宁有完人！”刘策见事不可为，遂以病辞归，闭门读《易》，时与诸生讲学黄河岸边，人称“芦花先生”。
四、再起再踬：天启间的三起三落泰昌改元，光宗急召刘策，授天津兵备副使，旋擢右佥都御史巡抚山西。他修边墙、练火器、劾罢贪将，一年省饷银二十万。
天启五年冬，魏忠贤柄国，阉党劾其为“东林遗奸”，削籍为民。返乡之日，武定父老持水酒遮道，刘策泣曰：“策无能，再负斯民！”
归田三年，筑“范董草堂”，手植海棠百株，日与门人辑《刑书弋》《订正纪年》。夜深人静，常独自策马黄河口，观月涌星垂，慨叹“国步多艰”。
五、己巳惊变：临危受命的蓟辽总督崇祯二年五月，清兵自喜峰口、大安口分道入塞，蓟镇危殆。崇祯帝于平台召对，问谁可总督蓟辽。群臣以刘策“谙边事、有胆决”荐。帝即日授兵部右侍郎兼右佥都御史，赐尚方剑，总督蓟、辽、保定军务，开府蓟州。
刘策甫入蓟州，即巡塞垣，见墙垣倾圮、军伍虚耗，叹曰：“十年不修战备，一至此乎！”上《急修三关疏》，请饷百万、兵三万，廷议仅拨五万两、兵五千。刘策知事不可为，仍昼夜缮甲兵，募敢死士，作《誓师文》以励诸将。
六、血洒遵化：一战成谶十二月，清兵围遵化。刘策率总兵张士显、副将贾克忠倍道赴援。十六日战于遵化北门外，明军以鸟铳击敌，杀伤相当；而大风突起，沙石飞扬，火绳尽灭，清骑乘隙冲突，明师大溃。刘策亲斩退缩千总一人，挥泪大呼：“国家养士三百年，今日之事，有死而已！”率亲兵三百再入敌阵，终以众寡不敌，仅以身免。
败报至京，言官交章劾其“丧师辱国”。崇祯帝震怒，诏“戴罪立功”，实夺其尚方剑，改命孙承宗督师。刘策再请兵，兵部无应。岁暮，大雪压营，他独坐蓟州城楼，题诗于壁：“塞雪刀瘢旧，关河鼓角哀。书生无寸效，空负栋梁材。”读之令人泪下。
七、与袁崇焕的最后交集崇祯三年正月，清兵东陷永平，祖大寿溃奔山海关。京师戒严。袁崇焕千里赴援，夜抵蓟州，与刘策会于城楼。
袁曰：“密云危矣，公宜速往。”
刘策按剑答：“此吾地也，奈何弃之？”
二人相持不下，崇焕叹息而去。
民间野史传，是夜刘策曾密语崇焕：“上方意不可测，公功高震主，宜自为计。”崇焕默然。未几，袁被逮入京，磔于市。刘策闻之，北面再拜，哭失声曰：“袁公死，辽事去矣！”
八、弃市前夜正月十日，缇骑至蓟州。刘策正阅操，闻诏，神色不变，徐曰：“臣罪当死，但恨不见九边宁谧耳！”就槛车，百姓夹道号哭，有老人捧麦饭生祭，刘策食之，谓曰：“慎勿言国事，努力耕桑。”
十二日入京，下镇抚司狱。十三日，帝御平台，召文武示其狱词，命斩于西市。临刑，刘策整衣冠，北向拜阙，仰天叹曰：“臣负国恩，死且不避，惟愿陛下慎终如始！”遂引颈受刃，时年约五十。
当日阴霾四合，京城士女奔走悲号，纸钱如雪。后三日，其仆收尸，得血衣一幅，上有绝命诗：“生平不作皱眉事，死后犹怀许国心。”
九、交游与恩怨1. 叶向高：刘策以公义相得，曾为其辨诬。
2. 孙承宗：蓟州再聚，承宗称其“铁胆”。
3. 熊廷弼：狱中力救，人谓“救熊所以救辽”。
4. 刘文炳：互相弹击，遂成宿隙。
5. 袁崇焕：英雄相惜，临别一诺，千古同悲。
刘策一生，三起三落，皆以国事为念；其死，与袁崇焕、王洽等同为“己巳之变”之祭旗。论者谓崇祯“重典驭下”，实乃“以杀止乱”，而乱终不可止。刘策之悲剧，既是个体才能与时势错位的悲剧，更是明王朝制度性崩坏之缩影。
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