连国军都头疼的悍匪乔日成，1943年为何散尽家财与日军血战四十天
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉1943年，豫中会战的炮火将中原大地化为千里焦土。
国军溃败如潮，座座城池沦丧于日军铁蹄之下。
在这人命如草芥的乱世中，悍匪“乔阎王”乔日成向来只信奉一本生意经。
从不做亏本买卖。
可当已被放弃的临阳城破，所有人都仓皇逃亡时，这个最精于算计的枭雄却做出了最疯狂的抉择。
他散尽毕生财富，率五百残部调头奔赴这座死亡孤城。
究竟是怎样的血海深仇，能让他不计生死？要用一场豪赌去清算的那笔神秘的“账”?
011943年的秋天，豫中的风好像比往年都来得更早，也更硬。
北风卷着太行山下来的黄土，在旷野上打着旋，糊得人睁不开眼。风吹在脸上，不像是抚摸，更像是拿了一把钝刀子，一下一下地割着。
临阳城外，官道南边的一片破庙和荒地里，黑压压地驻扎着一支队伍。五百多号人，几百匹马，人不动，马也安静，只有偶尔打个响鼻，甩甩尾巴。
这气氛太怪了，不像是打了胜仗的歇脚，更不像是准备开拔的喧闹。一股说不清道不明的烦躁和压抑，像这漫天的黄沙一样，钻进每个人的领口和心里。
队伍的头儿，是乔日成。
道上的人，不管是敬他、怕他还是恨他，都叫他一声“乔阎王”。
说的是他算计人心，比阎王殿里的判官还准；动起手来，比索命的无常还狠。可乔日成看着，一点都不像个凶神恶煞的土匪头子。
他三十多岁，个头不算高，但身板敦实得像一块磨盘石。一身半旧不新的黑色绸布短打，收拾得干净利落，腰里左右各掖着一把擦得锃亮的镜面匣子。他不说话的时候，眯着眼，那神情不像是在琢磨下一票买卖抢谁，倒像个生意兴隆的当铺掌柜，正盘算着这个月的进账。
此刻，这位精明的“掌柜”，正站在一个光秃秃的土坡上，手里举着一个德国产的望远镜。
那玩意儿是他前年从一个倒霉的国军军官手里“借”来的，比他手下任何一个兄弟的命都金贵。他就那么一动不动地站着，对着远处临阳城的灰色轮廓，已经足足有一个时辰了。
城头上，那面膏药旗被风吹得有气无力地耷拉着，像一块脏兮兮的破布。
他手下的二当家张莽，扛不住了。这汉子长得人如其名，外号“黑铁塔”，一身疙瘩肉，脑袋跟石锁似的。
他凑到乔日成身边，压低了那口洪钟般的嗓门，瓮声瓮气地问：“大哥，兄弟们都等着呢。咱们到底是打，还是走啊？这临阳城，听说中央军一个整编师都没守住，连夜就撤了。咱们这点人，进去干啥？给小鬼子塞牙缝都不够。”
乔日成没回头，眼睛依旧黏在望远镜上。他的声音像是被这风沙磨了三天三夜，沙哑得厉害：“再等等。”
他不是在看城头，也不是在看城门。他的视线，越过城墙，死死地锁定在城内东南角的一个方向。从这个角度看过去，那里没什么特别的，就是一片密密麻麻的民房屋顶，灰扑扑的，跟其他地方没什么两样。
张莽不懂，也不敢再问。他知道大哥的脾气，决定了的事，九头牛都拉不回来。可底下兄弟们的议论声，已经压不住了。
“听说了吗？老大把咱们在山里存的家底，全都倒腾出来了。”一个老匪徒蹲在地上，一边磨着他的大刀片子，一边跟旁边的人嘀咕。
“何止啊！我亲眼看着的，一箱一箱的金条、大洋，还有那些花里胡哨的古董瓶子，全让老大拿去跟黑市那帮吃人不吐骨头的家伙换了这批枪子儿。咱们那可是几辈子都花不完的家当啊！”
队伍里的气氛越来越骚动。这群人，都是跟着乔日成从死人堆里爬出来的，信奉的是乔日成亲手立下的规矩：“捞一票就走，绝不恋战。兔子不吃窝边草，硬骨头不乱啃。”
可现在，大当家一反常态，不仅吃了“窝边草”——临阳城离他的老巢太近了，还要啃“硬骨头”——日本人。
最要命的是，他把所有人都当命根子的家财全砸进去了，这叫孤注一掷。
三当家，一个瘦得跟猴儿一样的中年人，人称“白纸扇”的李斯文，急得在破庙里团团转。他读过几年私塾，是这伙人里的“文化人”，专门负责出谋划策和记账。他一把拉住从土坡上下来的张莽，急赤白脸地说：“二哥，你得劝劝大哥啊！这不是做买卖，这是玩命！是拿咱们五百多号兄弟的命，还有咱们这么多年的积蓄去玩！为了个啥啊？图啥？”
张莽也满心犯愁，但他比李斯文更信服乔日成。
他摇摇头，像头烦躁的公牛：“你懂个屁！我跟大哥这么多年，他什么时候做过亏本的买卖？你没瞅见他那眼神，像是要把临阳城生吞活剥了。这事儿，没那么简单。”
天色渐渐暗了下来，北风刮得更凶了。乔日成终于放下了望远镜，面无表情地走下土坡。他没理会沿途那些探寻的目光，径直走进破庙的正殿，那里已经升起了一堆篝火。
“都过来。”他声音不大，但所有人都听得清清楚楚。
十几个小头目立刻围了上来。
乔日成没说半句废话，蹲下身，从篝火里抽出一根烧黑的树枝，就在满是尘土的地上画了起来。横平竖直，拐弯抹角，没一会儿，一幅临阳城的简易地图就出现在众人眼前。
“今晚后半夜动手，都听好了。”乔日成用树枝点着地图，开始部署，“张莽，你带一百人，从西边的水门进去，动静要小。进去后别乱动，就在这条‘鱼骨巷’里埋伏好。巷子两头的房子，给我拿炸药包都塞满了。”
他又指向另一处：“李斯文，你带五十个枪法好的弟兄，摸到这个钟楼上。那儿是全城的最高点，给我把机枪架起来，不用先开火，听我号令。”
他一条街一条街地指，一个点一个点地派人，命令精确到“哪个墙角要埋土炸药，哪个屋顶是最好的机枪点”，甚至连“城里有几口能打水的老井”都一清二楚。他那样子，不像是要带人攻城，倒像是他就是这座城的主人，正在布置一场关门打狗的好戏。
听着听着，连最信服他的张莽都忍不住了。他猛地往前一步，粗大的嗓门在空旷的大殿里回响，震得房梁上的灰尘扑扑往下掉：
“大哥！你今天必须跟兄弟们说句实话！这临阳城里头，到底有啥宝贝？是埋了前朝皇帝的金库，还是藏着哪个大军阀的宝藏？你要是说不出个道道来，我张莽第一个不服！兄弟们跟着你，是图发财吃肉，不是给谁当炮灰，不明不白地把命撂在这儿！”
所有人的目光，瞬间都聚焦在乔日成身上。这是弟兄们第一次，有人敢当众这么顶撞他。
乔日成缓缓抬起头，昏黄的马灯光从侧面照过来，把他半边脸都隐没在阴影里，显得阴沉得可怕。他没发火，没像往常一样拔枪。他只是盯着张莽，那眼神像两把锥子，要把张莽看穿。
大殿里死一般寂静，只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声。
良久，乔日成一字一顿地开口，声音不大，却像石头一样砸在每个人的心上：
“这里头，没金子，没宝藏。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人。
“但有一笔账，一笔只有我乔日成才能算的账。日本人欠我的，我得亲自来收。”他收回目光，重新落在地上的地图上，声音变得更冷，“官军？他们算不清这笔账。”
“账？”
这个回答，比说是金山宝藏，更让所有人感到困惑和不安。什么账，值得用五百条好汉的命和全部家当去算？这账本是用金子写的，还是用人血写的？
乔日成不再解释一个字，只是挥了挥手，哑着嗓子命令道：“都按我说的，去准备。”
众人你看看我，我看看你，最后还是默默地散开了。没人再敢多问一句。
夜色中，乔日成独自站在破庙门口，望着临阳城的方向。
风吹起他的衣角，他的背影在摇曳的火光中，显得异常孤单，也异常决绝。那座死城里，到底藏着他怎样的过去？
02要说清乔日成到底要算一笔什么账，这事儿，得把时间往前倒个二十多年。
乔日成不是天生就姓“乔”名“阎王”的。
他原本只是个没名没姓的野孩子，是从临阳城南边一个叫乔家庄的地方跑出来的孤儿。那年头兵荒马乱，加上大旱，他爹娘先后都填了沟壑。剩下他一个人，就像一棵被拔了根的野草，只能随风滚。
为了活下去，他什么都干过。跟野狗抢过大户人家倒出来的馊饭，被咬得鲜血淋漓也死不松口；半夜里饿得眼发绿，就敢一个人摸到地主家的粮仓顶上，抠开瓦片，用个小布袋一点一点地往外掏粮食。他个子小，干瘦干瘦的，但脑子灵，心也狠。他早就明白一个道理，在这世道，想活，就不能要脸，也不能心软。
十几岁那年，他流浪到了临阳城。连着三天没找到吃的，饿得头重脚轻，眼看就要昏死在一条小巷的墙根下。就在那时，一双千层底的布鞋停在了他面前，接着，一个冰冷的、硬得能硌掉牙的馒头，砸在了他怀里。
他猛地抬起头，看见一个干瘦干瘦的老头，穿着一身灰布长衫，山羊胡，一双眼睛像鹰隼一样锐利。这老头是城里最大的当铺“恒源当”的掌柜，人称“老算盘”的钱四海。
钱四海不是什么善人。他之所以丢下那个馒头，是因为他从这个饿得快要断气的半大孩子眼里，看到了一股子不一样的劲儿——不是乞求，不是绝望，而是一头饿狼在死死盯着猎物的狠劲，还有一丝藏在狠劲底下的精明。
“想活命不？想活命，就跟我走。往后，有你一口饭吃。”钱四海说完，转身就走，也不管他跟不跟。
乔日成想都没想，抓起馒头，连滚带爬地跟了上去。
钱四海收留了乔日成，让他当铺子里的学徒。但他教的东西，跟别的铺子完全不一样。他不教乔日成仁义道德，也不教他怎么笑脸迎客，只教他三件事。
第一，认人。钱四海跟他说，进当铺的人，三教九流，个个都有故事。你得学会看。看他的穿着打扮，是真落魄还是装可怜；看他的言谈举止，是真急用钱还是想设套；最要紧的，是看他的眼睛，那里面藏着他的家底，也藏着他的底线。看准了人，你才能拿捏住他，把生意做到骨头缝里去。
第二，算账。“恒源当”明面上是当铺，暗地里也放高利贷，做些倒买倒卖的无本买卖。钱四海有一把用了几十年的紫檀木算盘，打得比谁都快，也比谁都精。
他逼着乔日成学算盘，告诉他，这世上万事万物，都能算成一笔账。一笔买卖的本钱、利息、风险，一个人的价值、用处、能榨出多少油水，都得用算盘清清楚楚地拨拉出来。账算得越精，你活得就越明白。
第三，也是最重要的一条，守规矩。钱四海的规矩很简单，甚至有些冷酷：“账，不能错。欠了别人的，到期必须还，哪怕是刮骨割肉；别人欠了你的，更得一分一厘不少地拿回来。这是天底下最硬的道理。谁坏了账，就是坏了规矩。坏了规矩，就得付出代价。”
乔日成就像一块干透了的海绵，疯狂地吸收着这些在市井和黑暗中淬炼出的生存法则。他没在钱四海那里感受到半点父爱般的温暖，老头子对他非打即骂，但乔日成心里清楚，钱四海是在教他真东西。是在把他从一个只会跟野狗抢食的孤儿，塑造成一个能在这吃人的世道里“算账”的人。所以，他对钱四海的感情很复杂，是畏惧，是依赖，更有一种扭曲的、近乎崇拜的敬重。钱四海，是他灰暗童年和少年时代里，唯一抓住的那根“绳子”。
有一年冬天，一个借了高利贷破产的商户，红着眼提着一把杀猪刀就冲进了“恒源当”，嘶吼着要跟钱四海同归于尽。当时铺子里只有钱四海和年少的乔日成。钱四海被逼到了墙角，眼看就要血溅当场。
是乔日成，那个平日里沉默寡言的少年，不知从哪来的一股狠劲，抄起门边的一条长板凳，悄无声息地绕到商户背后，用尽全身力气，狠狠地砸在了那人的后脑勺上。
“哐”的一声闷响，商户应声倒地，血混着脑浆淌了一地。
钱四海从惊恐中回过神来，他看了一眼倒在血泊里抽搐的尸体，又看了一眼手里还紧紧攥着板凳、胸口剧烈起伏的乔日成。他没夸他，也没骂他，只是慢条斯理地走回柜台，冷冷地拨了一下算盘珠子，发出“啪”的一声脆响。
“一条人命，平了一笔烂账，划算。”
他抬起眼皮，看着乔日成，继续说道：“但你记着，日成，咱们是生意人，不是屠夫。动手，是最后的手段，是用来‘清账’的，不能乱用。用一次，你的账本上，就得多一笔血腥气。”
说完这些，钱四海的目光变得有些飘忽，他第一次，也是唯一一次，问了乔日成一个与生意无关的问题。
“日成啊，我问你，这世上，有啥东西是金子买不到，账本算不清的？”
年少的乔日成愣住了。他想了半天，在他的世界里，似乎还没有什么东西是不能用价钱来衡量的。他最终茫然地摇了摇头。
钱四海没笑话他。他浑浊的眼睛里，难得地流露出一丝复杂的情绪。他伸出干枯的手指，指了指乔日成的心口，又慢慢地抬起，指向了城南乔家庄的方向。
他用一种近乎飘渺，又带着一丝告诫的声音说：“一个人的‘根’。”
“根要是没了，你就是飘在天上的孤魂野鬼，给你一座金山，你也站不稳当。”
乔日成当时没听懂。他只觉得掌柜那天的话，比他手里的算盘珠子还难懂，玄乎得很。可这句话，就像一颗不大不小的石子，投进了他心里的深潭，虽然沉了底，却时常会泛起一圈圈若有若无的涟漪。这句话，也像一颗种子，在他自己都没察觉的情况下，悄悄地埋了下来。
03乔日成在“恒源当”待到二十岁，羽翼渐丰。他骨子里的那股狠劲和野心，已经不满足于在当铺里跟那些穷哈哈和小商贩斗心眼了。他向钱四海辞了行。
钱四海没留他，只是拨着算盘，冷冷地说：“翅膀硬了想飞，是好事。但外面的风大，小心别摔死。记着，无论在哪儿，账要算清。”
乔日成给钱四海磕了三个响头，算是还了当年的“馒头恩”和多年的“教导费”。然后，他带着在当铺这些年积攒下来的一点钱，和从钱四海那里学来的一肚子算计，一头扎进了豫中这片龙蛇混杂的江湖里。
他没像其他土匪那样占山为王，而是拉起了一帮在乱世里活不下去的亡命徒，开始在四通八达的官道上“做买卖”。但他做买卖的方式，跟别人完全不一样。
他从不硬抢。每次动手前，他都会派出最机灵的弟兄，花上十天半个月，甚至更长的时间，去摸清目标的底细。商队有多少人，请了什么镖师，护卫的火力如何，走哪条路，什么时候走，甚至连主事的掌柜喜欢喝花酒还是抽大烟，他都要弄得一清二楚。
然后，他会把自己关在屋子里，像钱四海一样，在心里拨拉他的那把“算盘”——计算“成本”和“收益”。一旦决定动手，必然是雷霆一击，用最小的代价，换取最大的利益。
有一回，他盯上了国军一个运输团的军饷。那可是一个团的开拔费，油水大得吓人。张莽他们都觉得这是块啃不动的铁骨头，光是押运的兵力就有一个营。硬拼，他们这百十来号人不够人家一个冲锋的。
可乔日成偏偏就做了这笔“买卖”。他没动一枪一炮，而是提前买通了那个营长身边的一个副官。他了解到那个营长不仅贪财，还特别迷信。于是，他让那个副官一路上不停地给营长讲附近山头的“鬼故事”，说什么阴兵过路，专收过路钱。
接着，在车队必经的一段狭窄山道上，乔日成让人在半夜里又是撒纸钱，又是学鬼哭狼嚎，还用磷粉搞出“鬼火”。
结果，那个草包营长吓得魂飞魄散，以为真的撞了邪，二话不说，丢下几箱子“买路钱”就带着队伍仓皇逃窜。乔日成兵不血刃地到手了一大笔钱。
事后，他还托人给那个营长捎话，说只是“借用周转”，日后必定“奉还”，搞得那个营长吃了哑巴亏，有苦说不出，更不敢上报。
还有一次，他专挑一个横征暴敛、民怨极大的税关下手。他没直接攻打，而是假扮成行商，混进城里，摸清了税关关长偷偷藏匿脏款的小金库。
然后，他在关长娶小妾的那天晚上，派人去城里另一头放了一把火，吸引了所有守备队的注意，自己则带人从下水道摸进了关长的后院，把金库搬了个空。第二天，全城百姓都在传，说是老天爷都看不下去，派神仙来收走了那些不义之财。
就这么几桩“买卖”做下来，“乔阎王”的名号彻底在豫中地界传开了。
国军几次派兵围剿，都被他利用地形和精巧的算计，耍得团团转，损兵折将不说，连他的人影都摸不着。国军的将领们私下里都骂，说这乔日成的命，比阎王殿里的账本还难勾，跟他打仗，累心。
队伍渐渐壮大到了五百多人，成了豫中地界一支谁都不敢小觑的力量。内部的矛盾也开始显现。张莽这种头脑简单的，觉得他们兵强马壮，应该扩大地盘，见谁抢谁，干脆自己当个土皇帝。
而“白纸扇”李斯文这种有小聪明的，则天天在他耳边念叨，说树大招风，劝他捞够了就见好就收，找个山清水秀的地方当地主养老。
乔日成谁的意见都没听。他用钱四海教他的法子管理这支队伍：赏罚分明，令行禁止。每次“做完买卖”，他分钱最大方，从不克扣兄弟们的份子。但谁要是坏了他的“规矩”——比如私自下山骚扰百姓，或者背地里搞小动作——他下手比谁都狠。
曾经有个跟他一起出来的老人，就因为喝醉了酒，强抢了山下村里的一头牛，被他当着所有人的面，亲手三枪打死。
从那天起，再没人敢挑战他的权威。他看似有一群可以把后背交给他的兄弟，但他内心深处，却比当孤儿时还要孤立。他不信任何人，只信自己手里的两把镜面匣子，和脑子里那本越来越复杂的“账本”。
这些年，他抢过官僚，黑过富商，甚至跟日本人扶持的伪军都交过几次手。他的财富像滚雪球一样越滚越大。可每隔一两个月，他都会派最信得过的人，悄悄地去一趟临阳城。不进城，只是把一些上好的关外人参、东北的貂皮，或者一些稀罕的玩意儿，交给城门口一个固定的接头人，再由那个人转交给“恒源当”的钱四海。
他从不署名，也从不要回信。手下的人都以为，这是大当家在孝敬哪路神仙。只有乔日成自己知道，这不是孝敬。
这像是在偿还一笔永远也还不清的“学费”，也像是在提醒自己，他乔日成，虽然是个四处漂泊的悍匪，但他的“根”，有一小半，还连在临阳城那间小小的当铺里。
041943年，秋。日军为了打通大陆交通线，发动了规模空前的豫中会战。战火像一场扑不灭的山火，迅速在中原大地上蔓延开来。
起初，乔日成并不在意。在他看来，这是官军和日本人的事，是两头猛虎在争地盘，他这头独狼，犯不着掺和进去。
他的计划很明确：趁着双方打得不可开交，带着队伍和全部家当，一路向西，钻进豫西和陕西交界的深山老林里。那里三不管，天高皇帝远，才是他们这种人最好的安身立命之所。
命令一下，整个山头都动了起来。弟兄们把这些年积攒的金银细软都打了包，把枪炮马匹都喂得膘肥体壮。
每个人的脸上都带着一股压抑不住的兴奋，在他们看来，这又是要去开辟一个新的财路了，气氛甚至比过年还要轻松几分。
然而，就在队伍准备拔营的前一天晚上，意外发生了。
一个衣衫褴褛、满身是伤的人，像个血葫芦一样，跌跌撞撞地闯进了他的营地。哨卡的弟兄看他不像歹人，还没来得及盘问，那人就一头栽倒在地，嘴里反复念叨着：“找乔大当家……快……找乔大当家……”
这人，正是乔日成安插在临阳城里的一个眼线。他不是什么江湖好手，只是一个老实巴交的货郎，也是乔家庄出来的同乡。因为他常年在临阳城里走街串巷，最不起眼，所以乔日成让他帮忙留意城里的风吹草动。
乔日成闻讯赶来，看到同乡的惨状，眉头紧紧地锁了起来。他挥手屏退了左右，亲自扶起那人，端来一碗水。
货郎抓着碗，手抖得像秋风里的落叶，大口大口地喝完，水洒了一胸口。他抬起头，布满血丝的双眼里，不是看到救星的激动，而是一种发自骨髓的恐惧和悲愤。他张了张嘴，哆哆嗦嗦地，半天没能说出一句完整的话。
“城……城破了……”货郎终于挤出几个字，眼泪混着脸上的血污淌了下来，“日本人……小鬼子进城了……”
乔日成的脸上看不出什么表情，他把玩着腰里的一把镜面匣子，声音很平稳：“官军撤了，城破是早晚的事。说重点，出什么事了？”
货郎猛地抓住乔日成的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里：“是......是……是钱掌柜！‘恒源当’的钱四海，钱老先生……他……他没了！”
乔日成的身体微不可察地一僵，玩枪的手指停住了。他追问道：“怎么没的？流弹，还是……被抢了？”
“都不是！”货郎摇着头，像是陷入了极度的痛苦回忆中，声音都变了调，“都不是啊……”
他开始断断续续地，详细叙述那惨绝人寰的一幕。
日本人进城后，为了尽快稳定秩序，也是为了更方便地搜刮民脂民膏，他们推行所谓的“以华制华”，想在城里找一些有名望的商人出来牵头，成立“维持会”，帮他们管理市场，建立“军需仓库”。
城里金融圈的头块招牌，自然就是“恒源当”的钱四海。日本人找到了他。
日本军官带着翻译，客客气气地请钱四海出山，负责管理全城的财务，实际上就是让他带头做假账，把从老百姓手里巧取豪夺来的粮食、布匹、财物，都通过他的手，“合法化”地变成日军的军需物资。
那天，全城有头有脸的商人都被日本人“请”到了“恒源当”门口。在所有人的注视下，钱四海，这个贪婪了一辈子、精明了一辈子、把算盘当命根子的老头，听完翻译的话，一句话没说。
他只是缓缓地回到柜台里，拿起了那把他用了几十年的紫檀木老算盘。他用袖子仔仔细细地擦了擦，然后，当着日本军官和所有人的面，高高举起，用尽全身力气，狠狠地摔在了门口的青石板上。
“啪嚓！”一声脆响，算盘摔得四分五裂，珠子蹦得到处都是。
钱四海指着地上的碎片，对着那个日本军官，挺直了那干瘦的腰板，一字一句地说：“我钱四海的账，一辈子都没错过一分一厘。让我做假账，污了我的算盘，你不如现在就杀了我。”
日本军官的脸当场就变成了猪肝色。为了杀鸡儆猴，彻底摧毁临阳城商界的胆气，他们没有一枪打死钱四海。
他们把这个宁折不弯的老头，用绳子吊在了“恒源当”那块金字牌匾上，用浸了水的牛皮鞭，一鞭一鞭地活活抽打。钱四海从头到尾，没喊过一声疼，没求过一句饶。
在他快断气的时候，那个日本军官还狞笑着，让士兵把地上摔碎的算盘珠子，一颗一颗地捡起来，粗暴地塞进钱四海的嘴里，一边塞一边说，让他到地底下，也好好算算他的账。
最后，他们一把火，点燃了“恒源当”。
钱四海的尸体，就挂在那烧得焦黑的门楣上，被大火熏烤着，示众了整整三天三夜。
听完货郎的叙述，乔日成的帐篷里，陷入了死一般的寂静。张莽和李斯文站在门口，大气都不敢出。
他们想象中的暴怒，捶胸顿足，破口大骂，全都没有发生。
乔日成只是沉默着，沉默得像一块石头。过了很久很久，他才缓缓站起身，一步一步地走到帐篷门口。他掀开帘子，望着临阳城的方向。西边的天际，晚霞烧得像一片凝固的血。
他的脑海里，没有了金条，没有了地盘，没有了弟兄。只有一个画面，和一句话，在反复回荡。
是很多很多年前，在“恒源当”的后院，钱四海问他的那个问题：
“这世上，有啥东西是金子买不到，账本算不清的？”
他现在知道了。
他知道答案了。
是“根”。
钱四海是他乔日成前半生唯一的“根”。那个教会他算计、教会他生存、教会他“规矩”的老头，是他从一个野狗般的孤儿，成长为“乔阎王”的基石。
现在，日本人不仅杀了这个老头，还用最残忍、最侮辱的方式，把他和钱四海共同信奉的、视为立身之本的“规矩”和“账本”，撕得粉碎，再踏上一万只脚。
那不仅仅是钱四海的账本，也是他乔日成的账本。这是对他乔日成这三个字，对他全部人生的，最大的挑衅和羞辱。
乔日成猛地转过身。他的眼睛里没有泪，只有一片烧红的、骇人的平静。他对身后一脸惊恐的张莽和李斯文说：
“传我命令，队伍不走了。”
“全部家当，都拿出来，换枪，换炮。”
“去临阳城，我有一笔账，要跟日本人，算清楚。”
05乔日成的命令像一道炸雷，在小小的山头营地里炸开。
他亲自打开了藏在山体深处的密室。当那扇厚重的石门被推开时，跟进来的张莽和李斯文等人，都忍不住倒吸了一口凉气。
密室不大，但里面码放的东西，足以让任何一个皇帝眼红。一箱箱码放整齐的金条，在火把的照耀下发出夺目的光芒；一口口大缸里，装满了雪白的袁大头，银光闪闪；架子上，摆着各种叫不出名字的古玩玉器、字画珠宝，流光溢彩。
这是他们这支队伍十几年刀口舔血攒下的全部家业，是五百多号兄弟用命换来的养老钱、安家费。
可现在，乔日成看着这些东西，眼神里没有一丝一毫的留恋，就像在看一堆没用的石头。
“李斯文，”他头也不回地命令道，“你脑子活，路子广。三天之内，把这里所有的东西，都给我换成能响的家伙事儿。枪、子弹、手榴弹、炸药……什么都行！能换多少换多少，不计价钱！告诉那些黑市的掮客，我乔日成的东西，谁敢黑吃黑，我回头就让他连本带利地吐出来！”
李斯文的脸瞬间白了。他“噗通”一声跪了下来，抱住了乔日成的大腿，几乎是哭着喊道：“大哥！大哥三思啊！这……这是咱们的命根子啊！兄弟们跟着你出生入死，不就图个老了能有口饭吃，家里人能有个嚼谷吗？为了一个……为了一个已经死了的钱掌柜，把咱们所有人的家当都填进去，不值当啊！真不值当啊！”
“值不值，我心里有数！”乔日成猛地一脚，将李斯文踹到了一边。他没有咆哮，但那压抑着无边怒火的声音，比咆哮更让人心头发寒。他的眼睛赤红，像一头被触及逆鳞的野兽，死死地盯着李斯文。
“他不是一个老头！”乔日成一字一顿地说，声音嘶哑，“他是我的账本！是我乔日成这本账的开头第一页！现在，有人当着我的面，把我的账本给撕了，烧了，还往上面吐了口唾沫！你他妈的跟我说，让我当没看见？！”
帐篷里鸦雀无声。所有人都被乔日成身上散发出的那股毁天灭地的气势给镇住了。他们第一次看到这样的大哥。这不是平时的精明算计，也不是杀伐决断的冷酷，而是一种被刨了根的、纯粹的疯狂。
张莽一言不发，走上前，对着乔日成一抱拳，闷声说道：“大哥，你说怎么干，就怎么干！我张莽这条命，是你给的，还给你就是！”
接下来的三天，整个营地都疯了。一队队人马，日夜不停地将那些金银珠宝，通过各种隐秘的渠道，运往周边的黑市。换回来的，是一车车的军火。汉阳造、中正式、捷克式轻机枪，甚至还有几门小口径的迫击炮。子弹和手榴弹更是堆成了小山。
三天后，当最后一批军火运抵营地时，乔日成下达了最后一道命令。
他让人把队伍里仅存的，也是他特意留下来的几箱子大洋，全部倒在校场中央，堆成了一座银光闪闪的小山。
五百多号弟兄围成一圈，看着那堆银元，眼神复杂。
乔日成站在银元堆上，手里拎着一把镜面匣子。他没有做什么慷慨激昂的战前动员，没有喊什么为国为民的口号。他只是环视了一圈他手下的这群亡命徒，用最直接、最粗暴的方式开了口：
“弟兄们，眼前这些，是安家费。想走的，现在过来，拿上五十块大洋，走人。从此以后，你跟我乔日成，跟这支队伍，再没半点关系。我乔日成不拦着，也绝不追究。”
他顿了顿，看着底下骚动的人群。
“留下来的，现在，每人上来，拿二十块。剩下的，等打完这一仗。要是咱们还活着，我带你们去挣比这多十倍的钱！要是死了，这钱就是给你们老娘、老婆、孩子的买命钱！”
最后，他举起了手里的枪，声音陡然拔高：
“我只说一句！这一仗，咱们不为当官的，不为政府，也不为什么狗屁大道理！就为我乔日成这三个字，为咱们这伙人心里憋着的这口恶气！谁要是上了战场，敢往后退一步，当孬种，我乔日成，第一个崩了他！”
这种粗暴直接的动员，远比任何说教都更能打动这群悍匪。他们不懂什么家国大义，但他们懂“面子”，懂“义气”，懂“有仇必报”。大哥的“账本”被人撕了，就是打了所有人的脸。现在大哥要散尽家财去讨个说法，他们要是缩了，以后还怎么在道上混？
一时间，群情激昂。
“跟大哥干！”
“打死那帮东洋鬼子！”
夜色深沉，像一块巨大的黑布，将整个豫中大地都盖了起来。
乔日成的队伍，像一群沉默的幽灵，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了临阳城。城里一片死寂，空气中弥漫着血腥味和烧焦的气味，到处都是断壁残垣。
乔日成没有带着队伍去预定的指挥点。他只带了张莽和李斯文等几个心腹，像鬼魅一样穿行在熟悉的街巷里，最终，摸到了已经烧成一片漆黑废墟的“恒源当”门口。
那块金字招牌已经被烧得焦黑，歪歪扭扭地挂在门楣上，仿佛在无声地控诉着那天的暴行。钱四海的尸身早已不见，但那股焦臭味似乎还萦绕在空气中。
乔日成蹲了下来，在没过脚踝的灰烬里，用手一点一点地拨弄着，像是在寻找一件绝世珍宝。他的手指被尖锐的碎瓷片和木炭划破了，鲜血混进了黑色的灰烬里，他却毫无察觉。
终于，他的指尖触到了一个坚硬、滚圆的东西。
他小心翼翼地把它从灰烬里刨了出来，吹了吹上面的灰。那是一颗算盘珠子，已经被大火烧得变形、发黑，但依稀还能辨认出原本的形状。是那把紫檀木老算盘上的一颗。
乔日成把那颗滚烫的、带着死亡气息的算盘珠子，紧紧地攥在了手心里。珠子粗糙的边缘，烙着他的掌心，一阵阵地刺痛。
他没有流泪，甚至没有一点悲伤的表情。他只是缓缓抬起头，隔着层层叠叠的屋顶，望向城中心日军司令部的方向。他的嘴角，慢慢咧开一个狰狞的、令人不寒而栗的笑容。
他对着这片空无一人的废墟，用一种只有他自己能听见的声音，轻轻地、一字一顿地说道：
“老先生，您教我的，账不能错。”
“他们欠的这笔血账，我一笔一笔……给您算回来。”说完，他猛地站起身，手心里紧紧攥着那颗算盘珠，仿佛攥住了全世界最重的砝码。他对身后的张莽下令：
“开始吧。让小鬼子知道，进了临阳城，就是踏进了阎王殿。他们每个人，都得在我的账本上，记上一笔！”
战斗的序幕，在这一刻，以最决绝的方式，被拉开了。临阳城的漫长黑夜，才刚刚开始。
06临阳城的枪声，是在一个凌晨炸响的。
不是排山倒海的总攻，而是一声突兀的、来自城西鱼骨巷的爆炸。一队刚刚换防、正打着哈欠的日军巡逻队，被巷子两头房子里引爆的炸药，连人带枪，瞬间埋葬在了砖石瓦砾之下。
爆炸声就是信号。
一瞬间，临阳城仿佛从沉睡中惊醒的凶兽，在各个角落同时露出了獠牙。城南的粮仓、城北的岗哨、日军军官占用的宅院……此起彼伏的枪声和爆炸声，像一串被点燃的鞭炮，彻底撕碎了黎明前的宁静。
日军很快反应过来，驻扎在城中心的联队主力立刻出动，分头扑向各个交火点。但他们很快发现，自己陷入了一个巨大的泥潭。
乔日成根本不跟他们打阵地战。他的五百人，化整为零，变成了五百个幽灵，在临阳城这座他们无比熟悉，而日军却无比陌生的迷宫里，展开了一场教科书般的巷战。
这场战斗，从一开始就打上了鲜明的“乔氏风格”——充满了土匪式的狡诈、商贾般的精明和阎王般的狠辣。
他从钱四海那里学来的“算计”，在这一刻发挥到了极致。他的人会花一整天的时间，躲在某个破屋的房顶，只为了摸清一队日军巡逻兵的路线、人数，甚至连他们习惯在哪个墙角撒尿都算得清清楚楚。然后，就在他们最松懈、最意想不到的时刻，从背后、从头顶、从脚下的地沟里，送上致命的一击。
战斗是生活化的，也是极度残酷的。
一个卖馄饨的老头留下的摊子里，那锅滚烫的开水下面，可能就藏着两颗拔了弦的手榴弹；一口看似被废弃的老井，井沿下可能就埋着足以掀翻一辆卡车的炸药；一户被烧毁的民宅，那堵看似摇摇欲坠的断墙，后面可能就顶着一挺捷克式轻机枪，专等着日军进来搜索。
李斯文带着他的神枪手们，在钟楼上根本不打固定目标。他们的任务是“点名”。专门打日军的指挥官、机枪手和旗语兵。枪声一响，人一倒，他们立刻就转移阵地，绝不贪功，像一群狡猾的猎人，在远处冷静地收割着生命。
张莽则带着他手下那群最悍不畏死的弟兄，干着最脏最累的活。他们是诱饵，也是尖刀。他们会故意暴露自己，把一队日军引诱到乔日成事先设定好的“屠宰场”——一条两头都被堵死，两边屋顶都埋伏了弟兄的死胡同。等日本人进了口袋，一声令下，手榴弹就像不要钱的冰雹一样砸下去，下面瞬间就变成了人间地狱。
日军联队长，一个叫佐藤的佐官，快要被逼疯了。他的部队装备精良，训练有素，在正面战场上可以轻松击溃数倍于己的国军。可在这座鬼城里，他们感觉自己像一头闯进了瓷器店的公牛，浑身是力气，却根本使不出来。敌人无处不在，又无处可寻。他们打死的每一个抵抗者，都穿着平民的衣服，用着五花八门的武器，眼神里带着一种他们从未见过的狠戾。
“这根本不是军队！是一群疯子！一群躲在阴沟里的老鼠！”佐藤在指挥部里愤怒地咆哮，摔碎了他心爱的茶杯。
随着时间的推移，战斗变得越来越血腥。乔日成的队伍也在承受着巨大的伤亡。几乎每一天，都有弟兄倒下，再也站不起来。
起初，这群悍匪是为了一口恶气，为了大哥的“面子”而战。但当他们亲眼看到自己的兄弟被日军抓住后活活刺死，看到那些还没来得及逃出城的百姓被日军当作“奸细”随意屠杀时，他们眼里的神情变了。
那种亡命徒式的凶狠，渐渐沉淀成了一种更加深沉、更加刻骨的东西——恨。
张莽在一次掩护弟兄们撤退的战斗中，肩膀被三八大盖的子弹对穿，留下一个血洞。他硬是靠着墙，一个人用一把驳壳枪，打光了八个弹夹，硬生生拖住了半个小队的鬼子，直到弟兄们都安全撤离。被人拖回来的时候，他满身是血，嘴里还在骂：“他娘的，今天亏了，才换掉三个，不算利息。”
那个曾经满脑子都是“划不划算”的李斯文，也扔掉了他那把象征性的白纸扇。他的脸上被硝烟熏得黢黑，手里端着一把中正式步枪，眼神冷静得可怕。在钟楼上，他亲手一枪打死了一个正要向平民挥刀的日本兵。那一刻，他脑子里想的不是什么风险和收益，只是觉得“那畜生该死”。
人性的转变，在血与火的催化下，剧烈地发生着。
而乔日成，就是这台疯狂运转的绞肉机的核心。他像一架即将崩溃，却又被强行注入燃料的精密机器，不眠不休。他整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，眼睛里布满了血丝，但那双眼睛，却比以往任何时候都亮，亮得吓人。
他每天只睡一两个时辰，剩下的时间，都在他那个临时的指挥部——一个潮湿的地窖里，对着那张画在地上，又被不断修改的地图发呆。他的脑子里，不再是金条和银元，而是一串串冰冷的数字：今天，我们消耗了多少子弹，打死了多少鬼子；明天，我们还剩多少人，能守住哪几个点。
每当有弟兄战死的消息传来，他都只是点点头，表示知道了。然后，他会从怀里，掏出那颗烧黑的算盘珠子，在手心里死死地攥一下。那不仅仅是哀悼。那更像是在他心头那本血淋淋的账本上，狠狠地划下一笔。
每死一个弟兄，日本人欠他的债，就多一分。这笔债，他要用更疯狂的手段，去追讨。
这场以卵击石的战争，变成了一场关于“清账”的、永不停止的血腥仪式。
07日子在枪炮声和血腥味中一天天过去。
四十天。
曾经黑压压的五百多号弟兄，如今只剩下不到二十个人。每一个人都带着伤，每一个人都疲惫到了极点。他们被日军用绝对的兵力优势，一步步压缩，最终被死死地包围在了临阳城的制高点——钟楼上。
这里是他们打响第一枪的地方，也成了他们最后的阵地。
弹药已经所剩无几，每个人口袋里的子弹加起来，不超过十发。粮食三天前就断了，水也只剩下最后几壶。钟楼的四面，都是黑压压的日军，像一群耐心的秃鹫，等待着猎物最后断气。
楼下，日军架起了大喇叭，一个汉奸翻译用沙哑的、被放大了几十倍的声音在喊话：
“楼上的人听着！你们已经被皇军团团包围，不要再做无谓的抵抗了！佐藤联队长阁下亲口保证，只要你们放下武器投降，皇军可以保证你们的生命安全，还会给你们优待！想想你们的家人，不要再执迷不悟了！”
喊话声在空旷的广场上回荡，显得格外刺耳和滑稽。
钟楼的顶层，残存的弟兄们倚靠在断壁残垣后面，默默地听着，没人说话。他们看着中间那个沉默的背影。
乔日成倚着一面被打穿了几个大洞的墙壁，看着楼下蚂蚁一样的日本人，脸上竟然露出了一丝若有若无的笑意。
张莽拖着一条被打断的腿，挪到了乔日成身边。他浑身缠满了肮脏的布条，血已经浸透了，变成了黑紫色。他看着大哥的侧脸，终于问出了这些天来，所有活着的、和已经死去的弟兄们，心中最后，也是唯一的问题。
“大哥……值吗？”
他的声音很轻，很沙哑，几乎要被风吹散。
乔日成缓缓回过头，他看着张莽，又看了看周围一张张年轻而疲惫，却依旧带着悍气的脸。
他没有说“值”，也没有说什么保家卫国的大道理。那些话，他说不出口，这些兄弟也未必信。
他只是慢慢地、异常郑重地，从自己贴身的衣兜里，掏出了那件东西。不是枪，不是钱，而是那颗被他攥了四十天，已经磨得有些光滑的、烧黑的算盘珠子。
他把珠子放在伤痕累累的掌心，低头看着它，像是在看自己的前半生。
“我这辈子，信的就是一本账。”他平静地叙述着，像是在跟一个老朋友聊天，“钱四海那个老东西，从小就教我，账不能错。他……是我这本账的开头第一页。他死了，被人用最下作的手段，连人带账本，都给撕了。”
他抬起头，目光扫过每一个人，声音里带着一股子说不出的沧桑和快意。
“我乔日成在道上混了这么多年，抢过官，杀过人，连国军的司令都敢算计，谁他妈敢这么不给我面子？这四十天，咱们宰了多少个鬼子？三百？还是五百？老子记不清了。”
他的嘴角咧开，露出一口被硝烟熏黄的牙齿。
“一个换一个，够本了。两个换一个，咱们就赚了。他娘的，这笔买卖，算到这儿，老子不亏！一点都不亏！”
他笑了，笑声不大，却在这死寂的钟楼上显得格外响亮。弟兄们也跟着笑了，笑着笑着，眼眶就红了。
乔日成把手里最后几个弹夹里的子弹，一颗颗抠出来，分给弟兄们。
“都省着点用。最后一颗，留给自己。”他拍了拍张莽的肩膀，“别给老子丢人。下了地府，见了阎王，也得挺着腰杆告诉他，咱们是怎么死的！”
楼下的日本人失去了耐心，刺耳的劝降声停了。取而代之的，是军官的呼哨声和机枪拉动枪栓的声音。最后的总攻，开始了。
子弹像雨点一样泼向钟楼，砖石碎屑四处飞溅。
乔日成一把推开身边的人，自己站到了钟楼最顶端，那个最大的豁口处。他手里端着一杆缴获来的三八大盖，那是他用三条弟兄的命换来的。
他冷静地开镜，瞄准，射击。
动作沉稳得像是在当铺的柜台上拨弄一颗算盘珠子。
楼下一个挥舞着指挥刀的日军曹长应声倒地。
他拉动枪栓，退出滚烫的弹壳，再次瞄准。
此刻的他，不是在保家卫国，也不是在为民族献身。在生命的最后一刻，他依旧是那个精于算计的“乔阎王”。
只不过，这一次，他赌上的是自己的命。
他用的筹码，是敌人的尸体。
他在清算的，是自己人生中最后一笔，也是最重要的一笔血账。
08临阳城最终还是彻底落入了日军的手中。
但为了啃下这座已被国军放弃的空城，日军的一个精锐联队，被死死地拖在这里四十多天，付出了近千人伤亡的惨重代价。他们的后续进攻计划，因此被严重打乱。日军华北方面军的战报上，将“临阳事件”列为一次“性质恶劣的、由地方土匪武装发起的、有预谋的治安战失败案例”。
钟楼上，乔日成和他最后的弟兄们，全部战死。没有人投降，也没有人被俘。战斗结束后，日本人为了泄愤，把所有的尸体都堆在一起烧掉了。没有人知道，哪一具焦黑的尸体，是那个曾让国军都头疼的悍匪“乔阎王”。
他就像他自己所说的那样，用一场最壮烈的死亡，算清了他人生中的最后一笔账。然后，连同他的账本，化作了这片土地上的一缕青烟，一捧尘埃。
时光流转，岁月更迭。
日军投降了，国军回来了，又走了。红色的旗帜，插遍了临阳城的每一个角落。
关于悍匪乔日成率部血战临阳的故事，开始在民间悄悄流传。版本有很多。
评书先生口中，他是被地下党策反的爱国将领，演了一出可歌可泣的英雄史诗；野史杂谈里，他成了为被日军侮辱的红颜知己复仇的多情种子。
但在这临阳城里，尤其是那些从“恒源当”附近幸存下来的老人们口中，流传的却是另一个版本。一个更真实，也更符合“乔阎王”脾性的故事。
他们说，“乔阎王”那一次，不是为了国家，也不是为了民族。他骨子里，就是个认死理的疯子，一个把“规矩”和“账本”看得比命还重的生意人。
他一生都活在一本自己写的账里。日本人动了他的账本，触了他的逆鳞，所以，他就要用命，去把这笔账给讨回来。就这么简单。
又过了几十年，临阳城早已变成了一座高楼林立的现代化都市。当年的断壁残垣，如今已是车水马龙的商业街。那座曾浴血的钟楼，也被修葺一新，成了城市的标志性建筑和爱国主义教育基地，墙壁上挂着标准化的解说词，讲述着军民一心、共御外侮的光辉历史。
一个头发花白的历史研究者，为了考证一段民间传说，来到了这座城市。他在一个不起眼的街角公园里，找到了一块民间私立的、已经有些风化的纪念碑。
上面没有英雄的名字，也没有宏大的叙事，只简简单单地刻着一行字：“临阳保卫战殉难义士之墓”。
傍晚，研究者走进一家古玩旧货市场。在一个布满灰尘的摊位上，他看到了一样东西——一颗据说是从当年“恒源当”废墟里挖出来的，烧得变形的老算盘珠。
他买下了它，握在手心，那粗糙的质感仿佛还带着当年的余温和血腥气。
他走出市场，站在喧闹的街头，看着眼前这片繁华的土地，心中感慨万千。历史的洪流滚滚向前，无数宏大的叙事之下，往往隐藏着一些最个人、最固执、甚至最不可理喻的原始动机。
也许，那个让日军和国军都头疼了一辈子的男人，在他生命的最后四十天里，想守护的，从来不是什么天下，而仅仅是，一个叫“钱四海”的老头，一把被摔碎的算盘，和一个叫“规矩”的、属于他自己的道理。
他的故事，不容于青史，不载于正典，却活在了这片土地的记忆和传说里。
像风中的尘埃，看似无足轻重，却永远不会真正散去。
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