努尔哈赤小时候竟然经历了这么多的苦难，真是天选之人
努尔哈赤，是建州女真的苏克苏浒部人。其六世祖为猛哥帖木儿，是明初斡朵里部的领袖，受封建州左卫指挥使；五世祖董山，为猛哥帖木儿第二子，受袭父职位，后被明朝斩杀；四世祖锡宝齐篇古，是董山第三子，无显赫事迹；三世祖福满，曾官任建州左卫都督。福满这一支系，单独形成了一个家族。福满有六子，分城而居，所谓“六子六处，各立城池，称为六王，乃六祖也。”因此，福满为祖的这个大家族被称为“宁古塔贝勒”，宁古塔就是“六”的意思。
努尔哈赤的祖父觉昌安是福满的四子，居在赫图阿拉。他曾带领族人，征战强大的硕色纳和加虎部族，将势力范围扩张到五岭一带，扩张了苏克苏浒部的范围，“二百里内诸部，六贝勒由此强盛”。觉昌安有五子，其中第四子塔克世是努尔哈赤的父亲。
觉昌安、塔克世都和明朝通好，和明朝保持贸易关系，为明朝出力。侯汝凉在《东夷悔过入贡疏》写道：“建州贼首差草场、叫场（觉昌安）等部落之王胡子、小麻子等四名到关”，可见其和明朝有贸易往来。《筹辽硕画》载：“叫场（觉昌安）、他失（塔克世）皆忠顺，为中国出力。”觉昌安这一支脉在宁古塔家族中并不算显赫，不在大酋之列。但塔克世在明朝攻王杲时协助了明军，被封为建州左卫指挥使，成为了明朝暂时的建州代理人。
努尔哈赤出身显贵之家，童年却生活艰苦。十岁之时，其母亲便去世。在继母的唆使下，塔克世早早地就和努尔哈赤、舒尔哈齐等分了家。他也曾暂时投靠外祖父王杲，但也遭表兄弟的冷落。1574年，明廷发动了第一次古勒山之战，王杲势力被摧毁，王杲被哈达部的王台抓捕，送明廷处死。而投靠王杲的努尔哈赤、舒尔哈齐兄弟也被俘虏，沦为“幼丁”。
或许是努尔哈赤家族忠顺于明廷之故，李成梁对努尔哈赤兄弟比较照顾。而努尔哈赤自己也非常争气，“每战必先登，屡立战功”，因而深受器重。第二年，李成梁就将努尔哈赤放回。1577年（万历五年），努尔哈赤已19岁，娶塔本巴颜之女佟佳氏的哈哈纳札青为妻，正式分居立家。《满洲实录》记载“汗十岁时丧母。继母妒之，父惑于继母言，遂分居，年已十九矣，家产所予独薄。”“长子析居，幼子守灶”是蒙古、女真的传统，努尔哈赤、舒尔哈齐早年和父亲分家是制度的必然结果。
为了生计，努尔哈赤经常深入林海雪原，采集松子、蘑菇、木耳、人参等物产运往抚顺马市交易。所谓“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”，努尔哈赤在这种艰苦的生活中磨练了意志，增长了见识，提高了文化水平。努尔哈赤经常同蒙古、汉人交易，对两者的文化都有一定的了解，史书记载努尔哈赤会女真、蒙古、汉语三种语言，“喜听三国、水浒故事，自谓有谋略”。舒尔哈齐的家门口有一副对联，上联有“迹处青山”，下联有“身居绿林”，这对残破的汉字对联是努尔哈赤家族受汉文化影响的重要例证。
1583年，第二次古勒城之战爆发。王杲被杀后，其子阿台受到海西女真哈达部的庇护，继续据守古勒寨，侵扰辽东。1583年，李成梁在建州图伦城主尼堪外兰的带领下，再次出兵古勒寨。由于“寨陡峻，三面壁立，壕堑甚固”，李成梁久攻不破，于是要问责尼堪外兰。尼堪外兰害怕不已，便孤身到古勒城前招降，说谁能够杀阿台，就可以成为古勒寨之主。阿台的部下听后，信以为真，杀阿台以投降。
此时，觉昌安、塔克世也在寨子中。原来，觉昌安曾将孙女嫁给阿台为妻，现古勒寨被围，觉昌安担心孙女遭难，就带着塔克世来救，并顺便劝说阿台投降。但在觉昌安和塔克世进入寨中后不久，阿台就被杀，古勒寨投降。但李成梁并没有履行承诺，他“诱城内人出，不分男妇老幼，尽屠之”，觉昌安和塔克世也被杀害。
努尔哈赤得知此事后悲痛欲绝，并向明朝的边将发出了质问。明廷得知此事后，也极力安抚努尔哈赤，于是归还其祖父和父亲的遗体，并“敕书三十道、马三十匹，复给都督敕书”。也就是说，努尔哈赤得以继承觉昌安的爵位，成为了阿拉赫图之主。努尔哈赤又退而求其次，要求明廷交出尼堪外兰，却遭到拒绝。努尔哈赤的祖父、父亲、外祖父、舅父、姑姑均被明军所杀，此乃不共戴天之仇。明朝是万里江山之国，而自己乃是无依无靠的边陲小酋，如何才能实现复仇呢？
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