吴越争霸，一场春秋时期的代理人战争
有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人、天不负，卧薪尝胆，
三千越甲可吞吴。
这是一副有名的励志对联，开始是明末孝廉胡寄垣在科举失利后，题此联自勉，苦读三年最终中举；后来则是抗清名将金声题此联于书室，展现反清复明之志。
最为广为人知的情况则是此联为蒲松龄的自勉联，只是这是八十年代杂志的文章里面杜撰出来的结果，却因为蒲松龄的小说《聊斋志异》名气所带来的影响而为大众所知。
这则对联是讲述了两个故事，上联是秦末项羽在巨鹿之战中凿沉船只、砸碎炊具，只带三日粮，以必死决心大败秦军，突出的是决心，下联是春秋时期越国国君勾践战败后每日卧柴草、尝苦胆，最终灭掉吴国的事情，显示的是坚持。
越王勾践卧薪尝胆的故事，向来是中国人喜欢的故事，因为故事里面突出的坚定、隐忍、强大并最终翻身的结果，是许多成功者身上的特质，而且每个人都希望自己遭受的苦难，都是如同勾践的经历一样，是成功路上的铺垫。
了解多了勾践的故事之后，就会产生一个疑惑，既然越国如此厉害，那为何进入战国时期越国便消失了呢？为什么战国七雄里面没有越国？
当拨开历史的迷雾，就可以发现，那场轰轰烈烈、持续几十年的吴越两国之争，不过是春秋时期晋楚争霸的注脚，是一场两国扶持的代理人战争。
晋楚之争“曲沃代翼”事件之后，晋国国君为了防止公室再次篡夺权力，开启了晋国的政治改革，扶持了大量贵族，建立了世卿世禄制度，而这促使晋国迅速强大起来。
特别是，晋文公重耳通过流亡的生活见识了不同诸侯国的民生情况，在回到晋国之后，推动晋国的政治框架成熟，使得晋国的国力强大起来。
晋国的强大意味着大量的卿族产生，这些卿族们为了获取更多的封地与权力，必然走向向外扩张的道路，逐渐成为春秋时代北方强大的诸侯国，压制周围的诸侯。
同时，南方的楚国在百年间不断兼并周围小诸侯国、吞并周围的蛮夷部落，国家发展的战略使得楚国一直维持着向外扩张的步伐。
然而，晋国北方面对戎狄荒原，楚国南方面临未开发沼泽，使得两国都瞄准了中原腹地，甚至是对方已经开发好土地。
而这种扩张的驱动力，使得双方开启了长达百余年的争霸之路。
吴国崛起晋国卿族制度建立之后，一开始不断向外扩张，晋文公凭借实力能够压制住内部卿族斗争，众多卿族依旧能够维持着团结合作的局面。
随着扩张步伐面对楚国这样的劲敌受阻，晋国国君无法压制也无法压制住内部斗争，卿族相互之间开始争斗，最终导致了晋楚第二次会战邲之战的失败。
这一次战争晋军的指挥是荀林父，他也是中行氏的始祖，智氏始祖荀首的哥哥。
荀林父任中军元帅，迎击楚军，荀首作为荀林父的弟弟，以下军司马的身份进入军队。在这场战斗之中，因为荀林父作为新任主帅，无法约束住自己部下，晋军内部分歧不断，将帅不和，缺乏统一指挥而各自为战，最终晋军大败。
而在晋军溃败的过程中，荀首发现自己的儿子荀罃（yīng）被楚军俘虏，率领部下迎着楚军杀去，射杀楚国大夫连尹襄老，射伤并俘虏楚庄王的弟弟公子谷臣，这个功绩促使了春秋末期最重要的家族——智氏的崛起。
而这一次战争的失败，让晋国认识到了自己内部斗争的问题，以及明白了楚国并不是一个容易解决的诸侯国。
同时，晋国的内部斗争，也让晋国的卿族明白，“三军六卿制”决定了掌握军队便是掌握了权力，不愿意将自己家族的实力消耗在对外战争当中。
此时，晋国所面对的局面便是外有楚国威胁，内有卿族斗争矛盾，两个问题不断冲突下，如果尝试同时解决必然如同邲之战一样失败。
为了牵制住楚国，也为了为晋国自身争取到解决内部矛盾的空间，晋国采取了楚国的叛臣巫臣建议，扶持处在楚国背后的吴国，让吴国不断消耗楚国的实力。
楚之亡大夫申公巫臣怨楚将子反而饹晋，自晋使吴，教吴用兵乘车，令其子为吴行人，吴于是始通于中国。
巫臣带着晋国支持的战车到了吴国，教会了吴国人打仗应该讲究纪律、军阵，更是结合吴楚两地的地势，对战车步兵协同战术进行了改革。
这一次军事支持，让吴国人第一次见识到了中原争霸战场上所采用的战术和方式。
以两之一卒适吴，舍偏两之一焉。与其射御，教吴乘车，教之战陈，教之叛楚。
巫臣为吴国带来的军事改革，使得吴国军事实力迅速强大起来，当然这样的实力无法正面对抗楚国，因而为楚国制定了专属的“游击”战术——出兵攻打楚国抢劫一番，楚国出兵就收兵回国。
这种不断袭扰楚国的方式，让楚国烦不胜烦，一方面无法全力出击吴国，害怕晋国趁机袭击，另一方面少量出兵又无法彻底消灭吴国，针对吴国的收益与消耗无法相称。
原本吴国对于楚国来说只是牵扯精力的小问题，却没想到自己将这个威胁放大了——伍子胥。
伍子胥原本是楚国大夫伍奢的儿子，因为其家族因父亲直谏被楚平王所灭，所以励志要复仇，他首先去的是晋国，想要借助晋国的力量，而此时的晋国显然不愿意因为他的私仇和楚国开启全面战争。
但晋国并不介意支持一下楚国的反对者，特别是能够给楚国下绊子的事情。
所以，晋国为伍子胥指明了一条出路，也就是当年楚国叛臣巫臣所走的路，扶持吴国、利用吴国的实力对抗楚国。
伍子胥确实为晋国送上了一份大礼，攻破了楚国的都城，大大削弱了楚国的实力。
扶持越国都城被攻破虽然无法彻底灭掉楚国，却也让楚国意识到吴国已经不仅仅是小麻烦，而是可能威胁到安全的隐患，因而采取了和晋国同样的手段——扶持另外的诸侯国（越国）。
作为深耕在南方的楚国，显然更清楚吴国的问题所在。
吴国和越国尽管为了得到中原诸侯的认可，分别号称为周太伯与大禹的子孙，但是国内民众的群体是相同的族群——越人。
双方都需要争取同一个族群的认可，需要征服对方确保自己统治的稳固，同时也是为了稳固，并没有彻底杀掉对方族群头领，也就越王勾践之所以在失败后保命的原因。
如果说吴国的强大是因为晋国支持楚国的叛臣——巫臣、伍子胥等人，那么楚国扶持越国，自然也是派人帮助越国建立对应的制度，整合越国的实力。
而帮助越王勾践强大起来的几个人是——范蠡、文种、计然。
范蠡，楚国人。
文种，曾经出仕楚国的楚国人。
范蠡在越国出仕之后，还和文种保持着紧密联系，后来等到越王勾践返回越国后，力邀文种来越国担任大夫。
计然，据说是范蠡的老师，传授授范蠡七计，而范蠡辅佐越王勾践，用其五计而灭吴国，而他是晋国人，因为在国内斗争失败而被排挤出晋国。
这群人将晋楚争霸期间产生的制度、军事组织等等全部引入了越国，使得越国的实力被整合起来，可以对抗吴国，乃至最终灭亡吴国。
随着灭吴成功，越王其实也产生了和当初吴王一样的想法，北上中原，争霸诸侯，只是楚国作为扶持越国的背后推手显然不会让其如愿。
越楚产生冲突的时候，文种建议赂楚平息两国矛盾，勾践最终同意了割让五百里给楚国，却也明白了文种是站在楚国的角度，越国是楚国想要扶持的傀儡，最终选择了逼杀文种。
越王勾践其后选择积极联系中原诸侯，参与到中原事务里面，频繁干预邾、莒、卫、鲁四国政务，为的也是摆脱楚国的操纵，然而楚国在侧一直虎视眈眈。
楚国扶持越国，希望是越国能够牵制住吴国，不给自己找麻烦，当然不希望越国强大后成为威胁自己的力量。
这些人在为越国建立制度的时候留了后手，那便是稳定地传承权力，让诸侯国的强大不是一闪而逝。
而如何确保一个诸侯的权力能够顺利稳定的继承，使得王室动乱而不影响国家，这显然是越国这样的“暴发户”不清楚的。
等到勾践去世后，越国因为继承人的问题，经历了三代弑君之事，国力迅速衰落。
楚国在这时候趁机派军消灭了越国，吞并了大片的越国土地，收获了自己当初种下的果实，结束了这场代理人战争。
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