范进中举？大清267年出15万举人，但其中八成的结局并非官袍加身
“范进中举”的故事大家都听过，范进一中举就高兴疯了，乡绅立马送钱送房，好像一步登天。但历史上真正的举人，可没这么风光！有人说“举人是做官的资格证”，这话听起来没毛病，可细究起来，简直就是个“坑”。清代举人想当官，难如登天，就算挤进官场，也是个“底层打工人”，想往上升？比登天还难。大清王朝267年，总共才出了15万举人，平均每三年一次科举，每个省只能分到70多个名额。这难度，比现在考清华北大还卷！但别看举人这么金贵，真正能当上官的，还不到五分之一。为啥？官位根本不够分啊！全国文官编制就两万人，进士都不够塞牙缝，哪轮得到举人？乾隆年间，全国知县岗位只有1285个，可举人十年就能攒出5000多人，抢破头也抢不到一个实缺。
清朝刚建立时，天下大乱，前明官员不肯投降，官位空了一堆。那时候举人确实吃香，只要去吏部报个名，立马能当上知县。比如康熙年间的于成龙，只是个副榜贡生（比举人还低一级），直接当了罗城知县，起点超高。可好景不长，康熙平定三藩之乱后，天下太平了，官场也饱和了。举人想当官，得先考几次会试落榜，再找大官推荐，年纪大的直接刷掉，只能去当教书先生。
到了乾隆朝，举人想当官只剩一条路——参加“大挑”。这制度听起来高大上，实际上是个“看脸游戏”。每六年办一次，专挑落榜五次的举人，不考学问，只看长相和口才。长得帅、会说话的评为一等，当知县；颜值不够的评为二等，只能当教职；剩下的直接淘汰。当时有人讽刺这是“选美大赛”，拼才华不如拼脸蛋。就算选上了，还得候补十几年，等到头发花白也未必轮得上实缺。
举人就算当上官，九成只能混个七品以下的小官，比如县丞、主簿、巡检，或者地方学校的教官。这些岗位进士根本看不上，才便宜了举人。想当知县？难！全国知县里进士出身占不到45%，举人得靠边站。在京城更惨，举人最多当个笔帖式（文书）、中书（秘书），晋升空间极小。道光朝的举人李铭皖，在户部熬了20年才升到五品主事，退休时感慨：“同科进士早飞黄腾达，我因出身低，永远矮人一头”。
清代官场讲究“正途出身”，进士是亲儿子，举人像捡来的。重要岗位直接写明“非进士勿扰”：吏部、礼部的司官，监察御史，给事中，全是进士的天下。举人连门槛都摸不着。地方上，举人做到知府就到头了，再往上想当道台、巡抚？乾隆帝直接驳回：“知府缺多需进士补，举人不可再高！”整个清朝，举人出身能当上巡抚的凤毛麟角，左宗棠算特例，还是靠太平天国战乱才上位。
所以别再被“范进中举”骗了，举人只是拿到一张官场“体验卡”，还是限时的那种。大多数举人一生在基层打转，要么继续考进士到老，要么在候补中耗尽青春。清代官场的残酷就在于：学历定终身，举人再努力，也难逃“副途”的宿命。不过话说回来，正是这些举人撑起了大清的基层治理，像徐士林、于成龙这样的清官，证明了出身低微也能造福百姓。只是这样的逆袭，终究是时代洪流中的一朵浪花。
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