他是蒋介石不敢怠慢之人，建国后当上副主席，68年被洪水淹没去世
1936年5月的广州天气闷热。胡汉民的灵堂外，一位身材瘦削、神色坚定的老先生挤过人群，步履疾快地走进大厅。他就是李任仁。埋头吊唁只用了几分钟，他便转身去和粤桂两省代表商谈下一步的“倒蒋”计划。正是这次低调却关键的奔走，让蒋介石第一次意识到：这个广西来的知识分子不是摆设，处理不好，可能会掀起南方的新风暴。接连几天，蒋介石在南京密电各地，“务必将李任仁动向及时呈报”。国民党高层里能让委员长如此紧张的，多是握兵权的大员，而李任仁手里握的，却是广西士绅与教员的拥护，以及新桂系军政要员对白崇禧、李宗仁之外的第三条纽带。靠的是影响力，而非枪杆子。
许多人好奇，这位老先生为何能让蒋介石如此忌惮。时间往前推半个世纪。1886年，广西临桂会仙乡，李家二子呱呱坠地。家里虽行医，但入不敷出，兄长读书，他只能辍学当学徒。苦守药铺两年，他竟凭自学考进桂林学馆，随后高中秀才，这段经历成了他此后一再鼓励寒门学子的底气。
1905年，他回乡自筹学堂，白崇禧、吕竟存等十几名孩子坐在泥砖教室里，听老师讲法兰西大炮兵少年的故事。白崇禧多年后回忆：“我那时常挨饿，是李老师给了我第一顿免费午饭。”这顿饭，吃出了新桂系的雏形。
辛亥风雷起，李任仁在桂林师范带头剪辫，旋即加入同盟会。他一边讲课，一边秘密联络学生组织敢死队。白崇禧染疟退学，他帮忙再次报考师范；学生们悄悄传阅《民报》，都觉得这位老师胆子大，眼界又广。
北伐期间，李宗仁、白崇禧联手夺取桂林，新桂系成形。白崇禧登台伊始，首件事就是请恩师出山掌桂林县政。李任仁本无意仕途，被反复劝说才点头。进入政界后，他提议“先教后战”，加大广西教育投入。短短几年，师范、中学如雨后春笋，广西文化氛围陡然改观，也为桂系招贤纳士打下人脉基础。
蒋介石“清党”后意欲整合各方，新桂系却因自治倾向与中央龃龉。1936年五月，李任仁以“吊唁胡汉民”为名奔走粤桂，筹划反蒋统一战线。蒋介石看透其用意，却一时奈何不得。同年六月，两广事变爆发，桂军与中央对峙。急切之下，蒋介石邀请李任仁赴南京“商议大计”。白崇禧送行时说：“先生此去，似入虎穴，可有嘱托？”李任仁淡淡一句：“但求停止内战，联合抗日。”寥寥十二字，道尽其政治底线。
二中全会上，他当面递交五项主张：停战、抗日、联合、废约、民主。蒋介石置若罔闻，却不能不给几分面子。会议刚散，蒋撤兵广东，转而安抚西北。李任仁的“倔强书生派头”就此传遍上层。
全面抗战爆发，新桂系内部分化更加明显。李任仁主持“广西建设研究会”，向各地文化界发出邀请。张云逸到桂林拜访时，两人彻夜长谈。李任仁认定“国共合作才是真正的救国之路”，态度比李宗仁、白崇禧更为鲜明。蒋介石三次劝其赴渝任职、两次托蒋经国登门，都被婉拒。老人只回一句：“抗日前线不在重庆。”
1944年桂林失守，李任仁撤往百色。生活清贫到靠乡亲接济，一件灰布长衫补了又补。日军轰炸中，他仍四处动员百姓坚持。不久日本投降，国共和谈又成焦点。李任仁作为广西参议会议长，公开支持民主人士聚餐，引得蒋、白二人极为恼火，师生间嫌隙彻底公开。
解放战争后期，李任仁多次敦促李宗仁、白崇禧接受中共八项和平条件。会议桌上，他拍案道：“民心已去，何必再添枯骨！”白崇禧的回答很冷：“再言和谈者，抓！”桂系自此决裂。1949年夏，李任仁秘密离开桂林，经香港赴北平，参加政协筹备。9月，当选政协委员，见证开国典礼。官方公告发表不到三天，南京国民党中央监察委员会宣布“永远开除”其党籍，并发布通缉令，尴尬的是，当事人已在北京西单附近安顿下来。
新中国成立后，他先任中央政法委委员，又出任华侨事务委员会副主任，1958年回广西任自治区副主席。会议多，权力不算大，但凡涉及教育、侨务，他总是亲力亲为。旧友来访，看见他仍穿那件打过补丁的呢子中山装，忍不住摇头。他笑说：“习惯了，省钱还能提醒自己别忘过去。”
遗憾的是，1968年夏，桂林持续暴雨。8月18日凌晨，漓江水猛涨，涌进他位于伏波山下的旧居。警报尚未拉响，82岁的老人正伏案校阅文件，逃生已来不及。洪水退去，人们在屋内找到那支常年使用的毛笔和一叠未盖章的批件。李任仁遗体被送往公墓，没有隆重的仪式，却有许多当年的学生自发赶来肃立致礼。
从私塾教书到副主席，他一生跨越三个时代。没有辉煌的勋章，也没有巨额家产；留下的，是广西教育体系的雏形，是抗日联合的大声疾呼，更是一段让蒋介石都要三思的知识分子传奇。
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