范蠡告诫后人：钱财只是一时假象，真正的财富究竟藏在哪里？
说起范蠡在春秋末期的经历，就得从他投奔越国开始。那时候，前496年，吴国和越国在槜李打了一仗，越王允常刚死，勾践接位，吴王阖闾带兵来犯，结果阖闾中箭挂了，吴国那边结下梁子。夫差上台后，发誓报仇。前494年，夫差大军压境，越国迎战，在夫椒吃大败仗，勾践带着残兵缩到会稽山。范蠡劝勾践求和，夫差同意了条件，勾践夫妇加上范蠡等三百人去吴国当奴仆，三年时间。勾践拉车养马，范蠡跟着干杂活。前491年，他们放回越国。回国后，范蠡帮勾践搞恢复。他推劝农桑，鼓励开荒积粮，训练军队，还想办法削弱吴国。比如派人送美女西施去扰乱夫差，破坏吴国农田。前482年，越军开始反扑，蚕食吴地。前478年，拿下边城，前473年，直接围姑苏，夫差自杀，吴国完蛋，越国称霸。灭吴后，勾践去徐州会盟诸侯，范蠡封上将军。
范蠡觉得功高震主，就溜了，带着西施坐船去齐国，改名鸱夷子皮。在齐国海边，他带着儿子和门徒开荒种地，顺带做买卖。几年下来，家产攒到数十万。齐王看中他，拜为相国，他干了三年，管政务，调解诸侯事。之后，他把相印还给齐王，把家产分给亲友和乡邻，只带点小东西走人。
接着，范蠡搬到陶地，自称陶朱公。那地方交通好，四通八达，适合做生意。他用计然之术，根据时节、气候、民情风俗灵活经营。夏天备皮毛，冬天备薄布，旱天备舟，涝天备车。货物流通像水一样，不囤坏东西。人弃我取，人取我与，不求高利贷，平价买卖，平衡盈亏。十九年里，他三次攒到千金，每次都散给穷亲戚和远房兄弟。
第一次在齐国致富后，就散财走人。第二次在陶地，生意做大，又散。第三次还是这样，财富到顶就分掉。每次散完，他都从头来过，靠着对市场的把控，很快又富起来。史书说，他富而好行其德，不把钱当终身累赘。
范蠡在陶地生了小儿子。中儿子在楚国杀了人，被抓起来等死。范蠡想派小儿子带千金去救，说千金之子不死于市。小儿子生在富贵家，不心疼钱，能舍得花。但长儿子听说，坚持要自己去，说他是老大，该担责，不然就自杀。范蠡没法，同意了，写信给楚国老友庄生，嘱咐长儿子把千金给庄生，听安排，别插手。长儿子去了，还私带几百金。
长儿子到楚国，找到庄生，把信和千金给了。庄生收下，让长儿子赶紧走，别停留，弟弟出狱别问为什么。长儿子嘴上答应，实际留在楚都，用私金贿赂权贵，打听消息。庄生进宫见楚王，说星象有变，建议大赦应天意。楚王同意，准备发令。长儿子知道，通过权贵放风，说之前给了千金，现在大赦怕有猫腻。权贵慌了，告诉庄生。庄生再见楚王，说王可能变卦。楚王生气，下令先杀中儿子，再大赦，以示公正。中儿子就这样死了。
长儿子带尸回陶，全家哭成一团。范蠡却笑，说早料到这样。长儿子从小跟他吃苦，知道赚钱难，舍不得钱，关键时候会多事。小儿子富养大，轻视钱，会听庄生的，不会干预。结果证明，性格决定办事方式，钱花不对地方，反倒坏事。
范蠡的做法，体现他对钱财的态度。钱是工具，不是目的。聚太多招祸，散了还能再来。他三次散财，就是不让财富绑住自己。真正值钱的是对时势的把握，对人心的了解。像子弟事件里，他早知道长儿子吝啬会坏事，这种洞察比金子管用。钱来钱去，像假象，丢了还能赚；但懂人性，就能避坑，找机会，在乱世站稳脚。
史书记载，范蠡忠国、智保身、商致富、成名天下。他劝农桑，务积谷，农末兼营，平粜齐物，关市不乏，这就是治国之道。用到生意上，十年国家富，个人也行。贵出如粪土，用之如泥沙，不把钱当回事，才能自由。散财后，子孙接手，财富到巨万，民众叫他朱公，影响后世。
范蠡的经历告诉人，钱财聚散无常，靠智慧才能长久。他在陶地写《养鱼经》，总结经验，池塘选址、鱼苗投放、喂养方法，都讲实际。影响后世养鱼业，证明他的经商不光赚钱，还传技艺。散财不是傻，是懂进退，知道什么时候收手。
在经商中，范蠡看重用人，顺应时机。不强求别人，灵活变通。像在陶地，选天下之中做生意，货物进出快，利润稳。十九年三次千金，散了再聚，靠的就是这套。钱是手段，洞察人心是本钱。子弟事里，长儿子干预坏事，就是不懂舍得，花钱没花对。
范蠡前448年死在陶地，活了八十八岁。留下的话，钱财一时假象，真正财富藏在对人性的洞察里。懂人心，就能预判行为，制定策略。没了钱，能再赚；没了这能力，金山也守不住。一切离不开人，生意、国家，都靠懂人。
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